إنها لحظة انتظار كلاسيكية للقمر.
الرسالة من ناسا الأسبوع الماضي: “ناسا تنهي مشروع VIPER، وتستمر في استكشاف القمر”.
كان مشروع المركبة الفضائية لاستكشاف القطب الشمالي (VIPER) التابع لوكالة الفضاء قد خضع لمراجعة داخلية شاملة. ووجدت ناسا صدمة في الأسعار، وتأخيرات في موعد الإطلاق، وخطر ارتفاع التكاليف في المستقبل – وهي أسباب “لإلغاء” مهمة البحث عن الجليد القمري.
يتطلب بعض التفكيك
في هذه المرحلة وقتلقد استثمرت وكالة ناسا 450 مليون دولار في برنامج VIPER.
وقالت وكالة ناسا إنها تخطط لتفكيك وإعادة استخدام أدوات ومكونات VIPER في مهام القمر المستقبلية.
قبل التفكيك، أعلنت وكالة ناسا أنها منفتحة على التعبير عن الاهتمام من جانب الصناعة الأمريكية والشركاء الدوليين لاستخدام نظام VIPER الحالي دون أي تكلفة على الحكومة.
وقالت وكالة ناسا إن مشروع VIPER سينتهي بشكل منظم حتى ربيع عام 2025.
متعلق ب: ناسا تلغي مشروع مركبة VIPER القمرية التي تبلغ تكلفتها 450 مليون دولار بسبب مخاوف تتعلق بالميزانية
لحم ميت، وزن ميت
في إطار الشراكة بين القطاعين العام والخاص في خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابعة لوكالة ناسا، كان من المقرر أن يتجه VIPER إلى أرض المغادرة عبر أستروبوتيك مركبة غريفين الهبوط على القمر.
لكن شركة أستروبوتيك تحاول التغلب على مشاكلها الخاصة التي دفعت إلى تأجيل استعداد جريفين للطيران إلى سبتمبر/أيلول 2025.
وذكرت وكالة ناسا أن الهبوط بدون مركبة فايبر على متنها “سيوفر عرضًا تجريبيًا لمركبة غريفين ومحركاتها”. وفي غياب مركبة فايبر، سيتم استخدام “جهاز محاكاة الكتلة” لمحاكاة وزن مركبة ناسا المفقودة.
بداية صعبة للإبحار السلس
في البداية، لم تكن الأمور سهلة بالنسبة لشركة Astrobotic.
في يناير من هذا العام، تم إطلاق مهمة Astrobotic Peregrine Mission One إلى القمر فشلت بسبب خلل في الدفع في الفضاء.
وقالت شركة أستروبوتيك إنها ستبدأ قريبا تحقيقا في سبب فشل أول مركبة هبوط على القمر للشركة الخاصة.
“إن استمرار برنامج VIPER من شأنه أن يؤدي إلى زيادة التكلفة التي تهدد بإلغاء أو تعطيل مهام CLPS الأخرى”، وفقًا لوكالة الفضاء. إفادة يوضح ذلك قائلاً: “أخطرت وكالة ناسا الكونجرس بنية الوكالة”.
وأضافت نيكولا فوكس، المديرة المساعدة لمديرية البعثات العلمية بمقر وكالة ناسا في واشنطن، في بيان:
“تخطط الوكالة لمجموعة من المهام للبحث عن الجليد والموارد الأخرى على القمر على مدى السنوات الخمس المقبلة.”
التنازل عن القيادة
وقال كلايف نيل، أحد أبرز علماء القمر في جامعة نوتردام في ولاية إنديانا: “لقد تم بناء المركبة الفضائية فايبر بنسبة 100% وأكملت جزءًا من اختباراتها. وهي جاهزة للانطلاق، وتتخلى ناسا عن مركبة فضائية ذات قدرات عالية وتتخلى عن الريادة في استكشاف الموارد”.
“إنه يوم مظلم بالنسبة لعلم القمر واستكشافه وربما برنامج أرتميسوقال نيل لموقع Space.com: “ما زلت في حالة صدمة من الأسباب التي استخدمت لتبرير إلغاء مشروع VIPER”.
يركز نوربرت شورغوفر، وهو عالم كبير في معهد علوم الكواكب، على دراسة الجليد المائي في المناطق القطبية للقمر.
ويصف شورغوفر تحديد وفرة وتوزيع الجليد المائي في المناطق القطبية القمرية بأنه “أولوية علمية واستكشافية”.
وقال شورغوفر لموقع سبيس.كوم: “إن إلغاء برنامج VIPER يشكل خسارة كبيرة للعلم. لا يوجد أي بعثة روبوتية أمريكية أخرى إلى القمر في السنوات الثلاث المقبلة تتمتع بالقدرات اللازمة. المطلوب هو القدرة على الحركة وطريقة لاستكشاف باطن الأرض، وليس فقط السطح”.
الحقيقة الأساسية
وأضاف شورغوفر أن البحث الحقيقي عن الجليد المائي القمري من المرجح أن يتم من خلال مشروع استكشاف القطب القمري الياباني (LUPEX) الجاري حاليًا مع الهند، والذي من المتوقع إطلاقه في عام 2025. كما ستتوفر معدات المراقبة من وكالة ناسا ووكالة الفضاء اليابانية (NASA) في عام 2025. وكالة الفضاء الأوروبية وسيتم أيضًا تثبيت (ESA) على مركبة LUPEX.
وقال شورغوفر إن العمل الاستقصائي المطلوب بشأن الجليد المائي القمري ربما يمكن أن يتم تنفيذه بواسطة مركبة الهبوط الآلية الصينية “تشانغ آه-7” في عام 2026.
وقال شورغوفر “إن إرسال مهمة مأهولة إلى منطقة القطب الجنوبي قد يحقق هذا الهدف، ولكن من يستطيع أن يقول إنها ستطير كما هو مقرر”.
“إذا كنا جادين في العثور على الجليد على القمر، فنحن بحاجة أيضًا إلى مهمة يمكنها استكشاف الحفر الكبيرة الباردة والمظلمة بشكل دائم، والتي حتى مركبة الفضاء VIPER و [NASA’s crewed] وقال شورغوفر “لن تتمكن مركبة أرتيميس 3 من الوصول إلى هذا الهدف. ويبدو أن هذا الهدف سيكون أبعد من ذلك في المستقبل”.
اخبار مدمرة
وقال بنيامين جرينهاجن، رئيس مجموعة تحليل استكشاف القمر (LEAG)، إن الإنهاء المقصود لبرنامج VIPER هو خبر مدمر.
منذ عام 2004، تدعم LEAG وكالة ناسا في تقديم تحليل للقضايا العلمية والتقنية والتجارية والتشغيلية لدعم أهداف استكشاف القمر.
“لقد دعم مجتمع LEAG منذ فترة طويلة برنامجي VIPER وResource Prospector قبل ذلك”، هكذا نصح جرينهاجن زملاءه في مجال استكشاف القمر عبر موقع Lunar-L الذي ينشر على الموقع. “نحن نؤمن بهذه المهمة والقيمة الفريدة التي تجلبها لاستكشاف القمر والتي ستضيع إذا لم ينطلق برنامج VIPER”.
حالة غير مؤكدة
وبعيدًا عن الأجهزة، قال جرينهاجن إن “مشروع VIPER يتألف من أشخاص، وينبغي أن يكون هناك قلق كبير بشأن المهندسين والعلماء الذين يعملون على اختبار المركبة المكتملة وإطلاقها في ظل الوضع غير المؤكد. يرجى وضع فريق VIPER في الاعتبار”.
ونشر جرينهاجن أن “LEAG ستعمل على إيصال هذه الرسالة إلى وكالة ناسا في الأسابيع المقبلة وأتوقع أنه ستكون هناك جهود أخرى منظمة على المستوى الفردي والمجتمعي أيضًا”.
وقد بدأ بالفعل تنفيذ أحد هذه الإجراءات.
في ضوء أنباء قرار وكالة ناسا بإلغاء مهمة VIPER، فضاء وقد قام العلماء بإعداد خطاب دعم مكتوب عليه “التوقيع على الخط المنقط” ليتم إرساله إلى أعضاء الكونجرس الأمريكي لحثهم على إعادة النظر في القرار.
معارضة إنهاء وكالة ناسا
في رسالة مفتوحة إلى الكونجرس، طلب البيان من المشرعين رفض إلغاء وكالة ناسا لمهمة VIPER إلى القمر.
وقد حصلت هذه الرسالة المفتوحة بالفعل على أكثر من 140 توقيعًا من أكثر من 24 ولاية في الولايات المتحدة. وهناك خطط جارية للتواصل مباشرة مع لجان مجلس النواب والشيوخ التي تناولتها الرسالة، وطلب معارضة إنهاء وكالة ناسا لبرنامج VIPER.
“نحن نشعر بقلق عميق إزاء الإعلان الصادم الذي أصدرته وكالة ناسا في السابع عشر من يوليو/تموز عن نيتها وقف مهمة مركبة فايبر القمرية”، كما جاء في الرسالة. “كان من المقرر أن تكون مركبة فايبر مشروعًا أمريكيًا رائدًا وأول مهمة لوكالة ناسا لتحديد أصل وتوزيع الجليد المائي على سطح القمر وتحته، وهي خطوة أساسية في تمكين الاستكشاف البشري…”
غير مسبوق، لا يمكن الدفاع عنه
وتشير الرسالة المفتوحة إلى أن قرار إلغاء المهمة “اتخذته وكالة ناسا دون إعطاء فريق VIPER الأوسع أو مجتمع استكشاف القمر فرصة لاقتراح حلول لتوفير التكاليف أو بدائل لتفكيك أو إلغاء المركبة”.
وأشار الخطاب إلى أن مركبة VIPER تم بناؤها بالكامل بالفعل، ومن المقرر أن تخضع للاختبار النهائي في الأشهر المقبلة قبل إطلاقها في عامي 2024 و2025.
وجاء في الرسالة أن “قرار إلغاء المشروع في هذه المرحلة، بعد إنفاق 450 مليون دولار، هو قرار غير مسبوق ولا يمكن الدفاع عنه”.
. “محلل حائز على جوائز. محب للموسيقى. منشئ. هواة Twitter. مستكشف ودود. محب للتواصل ودود.”