تم تمديد مهمة رواد الفضاء الأولى لكبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ مرة أخرى.
ستظل ستارلاينر ملتحمة بمحطة الفضاء الدولية (ISS) حتى 2 يوليو على الأقل، أي بعد أسبوع تقريبًا من الموعد المستهدف المعلن مسبقًا وهو 26 يونيو. وسيتيح الوقت الإضافي لشركة Boeing وNASA المزيد من الوقت لتقييم العديد من المشكلات التي نشأت مع السيارة.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، في مؤتمر صحفي: “نحن نأخذ وقتنا ونتبع عملية فريق إدارة المهمة القياسية لدينا”. تحديث مساء الجمعة (21 يونيو).
وأضاف: “نحن نسمح للبيانات بقيادة عملية صنع القرار لدينا فيما يتعلق بإدارة التسريبات الصغيرة في نظام الهيليوم وأداء الدفع الذي لاحظناه أثناء الالتقاء والالتحام”.
أرسلت مهمة ستارلاينر الحالية، والمعروفة باسم اختبار طيران الطاقم (CFT)، رائدي فضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى محطة الفضاء الدولية. تم إطلاق CFT في 5 يونيو ووصل إلى المختبر المداري في اليوم التالي.
ولكن، كما أشار ستيتش، لم يكن الوصول سلسًا تمامًا. أثناء مطاردتها لمحطة الفضاء الدولية، واجهت ستارلاينر مشاكل مع خمسة من 28 نظام تحكم في التفاعل (RCS) الدافع. وتمت إعادة أربعة منهم إلى الإنترنت في النهاية.
بالإضافة إلى ذلك، لاحظ أعضاء فريق CFT خمسة تسربات صغيرة للهيليوم في نظام الدفع لمركبة ستارلاينر. تم رصد إحداها قبل الإطلاق ولكن لم يتم اعتبارها مشكلة خطيرة؛ ظهرت أربعة منها بعد إطلاق الكبسولة من صاروخها United Launch Alliance Atlas V.
كان من المقرر في البداية أن تقضي ستارلاينر حوالي أسبوع في محطة الفضاء الدولية في هذه الرحلة البحرية. لكن في 9 يونيو، أعلنت ناسا وبوينج أنه تم تأجيل موعد المغادرة إلى ما لا يتجاوز 18 يونيو، لاستيعاب رحلة ناسا المخطط لها في 13 يونيو في محطة الفضاء الدولية ولإتاحة المزيد من الوقت لفحص ستارلاينر.
ثم، في يوم الثلاثاء (18 يونيو)، تم تغيير موعد المغادرة المقرر مرة أخرى إلى 26 يونيو. وكان المنطق مشابهًا: فالوقت الإضافي سيسمح بإجراء تقييم أكثر تفصيلاً لتسربات الهليوم وقضايا نظام الدفع RCS. ولا يزال هناك سير في الفضاء لاستيعابه؛ تم تأجيل الرحلة المقررة في 13 يونيو إلى 24 يونيو، بعد أن شعر أحد رواد الفضاء المعينين بعدم الراحة تجاه بدلته.
وقال مسؤولو الوكالة في تحديث يوم الجمعة إن وكالة ناسا تخطط للقيام بعملية سير أخرى في الفضاء في الثاني من يوليو، وتريد أيضًا أن يتم هذا النشاط قبل عودة ستارلاينر إلى الأرض.
وقال ستيتش إن تمديدات CFT المتكررة لا تدعو للقلق، مشددًا على أن ناسا لا تزال تثق في ستارلاينر.
وقال ستيتش: “إن أداء ستارلاينر جيد في المدار أثناء التصاقه بالمحطة الفضائية”. “نحن نستخدم الوقت الإضافي بشكل استراتيجي لتمهيد الطريق لبعض أنشطة المحطة المهمة مع استكمال الاستعداد لعودة بوتش وسوني على متن ستارلاينر والحصول على رؤية قيمة حول ترقيات النظام التي سنرغب في إجرائها لمهام ما بعد الاعتماد.”
تتضمن الشهادة السماح لشركة Starliner بالقيام بمهام رواد فضاء مدتها ستة أشهر إلى محطة الفضاء الدولية لصالح وكالة ناسا. تجري شركة SpaceX بالفعل تلك الرحلات باستخدام كبسولة Crew Dragon الخاصة بها؛ شركة Elon Musk في منتصف مهمتها المأهولة الثامنة طويلة الأمد المتعاقد عليها.
وقال مسؤولو ناسا في التحديث الصادر يوم الجمعة: “إن الطاقم ليس لديه وقت لمغادرة المحطة نظرًا لوجود الكثير من الإمدادات في المدار، والجدول الزمني للمحطة مفتوح نسبيًا حتى منتصف أغسطس”.
. “محلل حائز على جوائز. محب للموسيقى. منشئ. هواة Twitter. مستكشف ودود. محب للتواصل ودود.”