حتى التحذير العادل لم يكن قادرا على إنقاذ فريق نيويورك نيكس.
رحل إيزايا هارتنستاين بشكل غير رسمي، واتجه إلى أوكلاهوما سيتي ليتنافس على اللقب مع الفريق المصنف الأول في المؤتمر الغربي، ويجب على فريقه السابق أن يبحث في مكان آخر عن بديل.
وافق هارتنستاين على عقد مدته ثلاث سنوات بقيمة 87 مليون دولار مع أوكلاهوما سيتي ثاندر يوم الاثنين، حسبما ذكرت مصادر بالدوري. الرياضيولكن نيويورك، التي وقعت عقدًا متواضعًا مع هارتنستاين قبل صيفين، أدركت أن رحيل لاعب الوسط الأساسي كان أمرًا لا مفر منه.
وبسبب خلل في اتفاقية التفاوض الجماعي، تم تحديد الحد الأقصى للمبلغ الذي يمكن أن يدفعه نيكس لهارتنشتاين. ولم يكن بوسعهم تقديم أكثر من 72.5 مليون دولار على مدى أربع سنوات – ولم يكن من الممكن ضمان سوى 64 مليون دولار من هذا المبلغ. وبمجرد انتهاء نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، عندما أصبح بإمكان المكاتب الأمامية البدء في التفاوض مع عملائهم الأحرار، قدم نيكس العرض الأعلى إلى هارتنستين، وفقًا لمصدر في الدوري. واختار اللاعب البالغ من العمر 26 عامًا اختبار الوكالة الحرة على أي حال، معتقدًا أن المزيد من العروض المغرية كانت في الطريق.
لقد كان على حق.
في الفترة التي سبقت بدء فترة الوكالة الحرة، أبلغ فريق هارتنستاين فريق نيويورك أنه ينبغي لهم أن يتوقعوا عروضًا أخرى تفوق تلك التي قدمها نيويورك، وفقًا لمصادر في الدوري. وقد أكد اللاعب الذي يبلغ طوله 7 أقدام طوال العملية أنه، في ظل تساوي كل الظروف، يريد العودة إلى الامتياز الذي ساعده على الانطلاق.
لقد وقع هارتنستاين عقداً لمدة عامين بقيمة 18 مليون دولار مع فريق نيويورك نيكس قبل صيفين فقط، ولكنه ازدهر تحت إشرافهم ليصبح الشريك المفضل لجالين برونسون في لعبة البيك آند رول، ولاعباً دفاعياً قوياً ومحللاً بارعاً. ولكن على الرغم من رغبة فريق نيويورك في الاحتفاظ بهارتنستاين، وعلى الرغم من تفكيره في العودة، إلا أن الفجوة في المال كانت كبيرة للغاية.
وقال مصدر في الدوري إن نيكس لم يسحب عرضه إلى هارتنستين مطلقًا، حتى عندما كانوا يخططون لخروجه.
إذا لم يقوموا بتبادل تجاري كبير، فإنهم بالفعل يستخدمون مركز البداية للموسم المقبل: ميتشل روبنسون.
لا يوجد لاعب وسط حر متبقٍ يقترب من قدرة هارتنستين. تتضمن القائمة (بدون ترتيب معين) جوجا بيتادزي وموي واجنر ودانييل ثيس وتوماس براينت ومو بامبا. كما وافق بالفعل وكلاء أحرار آخرون في عام 2024 وهم نيكولاس كلاكتون وجوناس فالانسيناس وأندريه دروموند ودرو يوبانكس وكيفن لوف وماسون بلاملي ولوكي كورنيت على الانتقال إلى فرق أخرى.
أحد الأسماء التي يجب مراقبتها هو بريشوس أتشيوا، الوكيل الحر غير المقيد الذي لعب بشكل رائع كلاعب وسط احتياطي ومهاجم قوي لفريق نيويورك في الموسم الماضي.
قرر فريق نيويورك عدم تقديم عرض تأهيلي لأتشيوا، والذي كان سيجعله وكيلًا حرًا مقيدًا، لكنه اتخذ هذا القرار لأنه كان أفضل لمرونة سقف رواتب الفريق. وقال مصدر في الدوري إن فريق نيويورك يترك الباب مفتوحًا أمام إمكانية إعادة التعاقد مع أتشيوا. إذا عاد أتشيوا، فسوف يلعب خلف روبنسون.
لا يزال فريق نيويورك يحتفظ بلاعبه جيريكو سيمز أيضًا.
يمكنهم استخدام استثناء دافعي الضرائب البالغ 5 ملايين دولار للمستوى المتوسط لتوقيع شخص ما. يمكنهم أيضًا مسح سوق التجارة. لديهم استثناءات تجارية بقيمة 6.8 مليون دولار و 5.2 مليون دولار ، مما يعني أنهم يستطيعون استيعاب اللاعبين الذين يصلون إلى هذا الراتب في الصفقات دون إرسال أي أموال.
إن فلسفة المدرب الرئيسي توم ثيبودو هي حماية حافة الملعب. وهو يبني دفاعاته حول ذلك. ومن الصعب أن نتخيل عالماً يفشل فيه فريق نيويورك في إعطاء الأولوية لحماية منطقة الجزاء، حتى وإن كان الفريق مليئاً بالحراس الذين يحمون المنطقة المحيطة، بما في ذلك أو جي أنونوبي، وميكال بريدجز، وجوش هارت، ودونتي دي فينسينزو، ومايلز ماكبرايد.
كان روبنسون في أفضل مواسمه عندما أصيب في كاحله في ديسمبر، وهي الإصابة التي تطلبت إجراء عملية جراحية وأبعدته عن الملاعب لمدة أربعة أشهر. خضع روبنسون لجراحة أخرى في نفس الكاحل في الربيع.
إنه لاعب يصد التسديدات، ويخنق الخصوم الذين يتقدمون نحو السلة أو يركضون في محاولة اختراقها. ويزعم ثيبودو أنه واحد من أفضل لاعبي الهجوم في التقاط الكرات المرتدة. فقد استحوذ على 17% من تسديدات فريقه الفاشلة أثناء وجوده على أرض الملعب في الموسم الماضي، وهو رقم كان ليحتل المركز الثاني في الدوري لو لعب عددًا كافيًا من المباريات للتأهل.
ولكن ماذا عن صحته؟ لعب روبنسون أكثر من 66 مباراة مرة واحدة فقط خلال مواسمه الاحترافية الستة.
على الرغم من قدراته الهجومية المحدودة، كان روبنسون هو لاعب الصف الأول في فريق نيويورك حتى تعرض للإصابة. تولى هارتنستاين المسؤولية بعد فترة وجيزة ولم يتراجع عن هذا الدور أبدًا.
وبفضل تمريراته الدقيقة ومهاراته في التسديد، برز هارتنستاين إلى جانب برونسون، حارس فريق كل النجوم في الدوري الأميركي للمحترفين، باعتبارهما الثنائي المفضل لدى فريق نيويورك في لعبة الالتقاط والتمرير. ولم يكن الخصوم يشعرون بالراحة في إرسال اثنين من المدافعين إلى برونسون، الذي كان بوسعه أن يمرر الكرة إلى مركزه ليتمكن من تسديد الكرة بقوة، أو أن يمررها إلى لاعب ثلاثي مفتوح أو يمررها إلى لاعب قاطع.
ولم يخسر فريق نيويورك الكثير على الجانب الآخر بوجود هارتنستاين في الوحدة الأولى. وقد أظهرت الأرقام المتقدمة أنه أحد أكثر المدافعين صرامة في الدوري الأميركي للمحترفين. واحتل المركز الثاني في الدوري من حيث تقديرات الأداء الدفاعي. ولم يسجل المنافسون سوى 52.5% من التسديدات الحرة عندما كان أقرب المدافعين، والسادس في الدوري الأميركي للمحترفين بين 95 لاعباً مؤهلاً خاضوا ثلاث محاولات على الأقل في المباراة.
من الذي أنهى السباق قبل هارتنستاين؟ زميله الجديد في الفريق، تشيت هولمجرين.
ورغم جاذبية المال، لم يكن هارتنستاين يبحث عن راتب يغير حياته فحسب. بل كان يبحث أيضاً عن لاعب كرة سلة مثالي. ومن المرجح أنه لم يكن يترك فريق نيويورك نيكس لينتقل إلى مكان لا يستطيع أن ينجح فيه، حتى ولو كان هذا المكان يقدم راتباً أعلى.
ولكن هارتنستاين صُنع خصيصًا لفريق الرعد، الذي كان بحاجة إلى تعزيزات لحماية الحافة والزجاج. وقد وجدوا هذه التعزيزات الآن.
يمكن أن يلعب هارتنستاين إلى جانب هولمجرين، الذي أصبح أحد أكثر لاعبي الدفاع ترويعًا في الدوري كلاعب مبتدئ في موسم 2023-2024. يمكن لثنائي من الرجال الضخام تخويف مرتكبي الهجمات العشوائية بانتظام.
في هذه الأثناء، يلعب فريق أوكلاهوما سيتي بأسلوب خاص، يعتمد على اتخاذ القرارات السريعة. يتميز فريق ثاندر بالسرعة في التمرير والقطع السريع. ومن المتوقع أن يتولى هارتنستاين، الذي يتميز بسرعة المعالجة، دوره الجديد بسهولة، سواء كان يلعب بجوار هولمجرين وشاي جيلجوس ألكسندر وجالين ويليامز أم لا.
يمثل هذا التوقيع انحرافًا عن القاعدة التي وضعها نادي أوكلاهوما سيتي ثاندر. فقبل هارتنستاين، كان أكبر مبلغ مالي قدمه نادي أوكلاهوما سيتي ثاندر للاعب حر غير مقيد من فريق آخر 16 مليون دولار فقط على مدار ثلاث سنوات، وقد دفعه النادي لباتريك باترسون في عام 2017.
وبسبب الصفقة الأخيرة التي تمت مع بريدجز، والتي لم يتم الانتهاء منها بعد، فإن نيويورك لن تتمكن من تجاوز سقف رواتبها هذا الموسم، رغم أنه لم يتضح بعد أي رقم. وإذا سارت الصفقة كما هي الآن، بإرسال بوجان بوجدانوفيتش ومجموعة من اختيارات الدوري إلى بروكلين نتس مقابل بريدجز، فلن تتمكن نيويورك من تجاوز 178.1 مليون دولار من رواتب اللاعبين، وهو ما يعرف باسم “المئزر الأول”.
في الوقت الحالي، ينقص الفريق 5 ملايين دولار فقط لتحقيق هذا المبلغ. ومع ذلك، قد يقوم فريق نيكس بتعديل صفقة استحواذه على بريدجز، وإرسال أموال أكثر مما يتلقاه، وبالتالي يتم تحديد سقف أعلى، 188.9 مليون دولار، وهو الحد المعروف باسم “المئزر الثاني”.
حقق هارتنستاين، البالغ من العمر 26 عامًا، متوسط 7.8 نقطة و8.3 كرة مرتدة و2.5 تمريرة حاسمة في الموسم الماضي.
(صورة لميتشل روبنسون وبريشوس أتشيوا: جيف هاينز / NBAE عبر Getty Images)
“رائد الموسيقى النموذجي. عشاق البيرة العام. نينجا تويتر. متعصب لحم الخنزير المقدد.”