ناسا تضيف ثلاث شركات لإطلاق عقد خدمات لمهام الأقمار الصناعية الصغيرة

واشنطن – أضافت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) ثلاث شركات إلى عقد لإطلاق مهمات الأقمار الصناعية الصغيرة، بما في ذلك شركة عامة واجهت صعوبات مالية في الآونة الأخيرة.

أعلنت وكالة ناسا في الثاني والعشرين من أغسطس أنها اختارت شركة Arrow Science and Technology وشركة Impulse Space وشركة Momentus Space لعقد الاستحواذ على المركبات الفضائية المخصصة والمركبات الفضائية المشتركة (VADR). ويسمح هذا الاختيار للشركات بالتنافس على أوامر المهام لإطلاق بعثات محددة، وعادة ما تكون أقمارًا صناعية صغيرة على استعداد لقبول مستويات أعلى من المخاطرة في مقابل تكاليف إطلاق أقل.

تقدم شركة Arrow Science and Technology خدمات نشر الأقمار الصناعية على مركبات الإطلاق الأخرى ومركبات النقل المدارية. وأعلنت الشركة في 6 أغسطس أنها استحوذت على Xterra، وهي شركة مطورة لأنظمة نشر الأقمار الصناعية، مقابل مبلغ لم يتم الكشف عنه، وقالت Arrow إن هذا المبلغ سيسمح لها بتقديم “خدمات مشاركة الرحلات الشاملة”.

طورت شركة إمبلس سبيس مركبة النقل المدارية ميرا، وأطلقتها في مهمتها الأولى العام الماضي، ومن المقرر إطلاق مهمة ثانية في وقت لاحق من هذا العام. وأعلنت الشركة في يناير/كانون الثاني أنها تعمل على تطوير مرحلة ركل عالية الطاقة تسمى هيليوس، وقالت في السادس من أغسطس/آب إنها ستستخدم تلك المركبة في برنامج مشاركة الرحلات لنقل الحمولات إلى مدار ثابت جغرافيًا.

أطلقت شركة مومنتوس حتى الآن ثلاث مركبات نقل مدارية من طراز Vigoride، كان آخرها Vigoride-6 في أبريل 2023 في مهمة SpaceX Transporter-7. كما أطلقت حمولات في مهام Transporter أخرى باستخدام ناشر قياسي، على الرغم من فشل ثلاثة من الأقمار الصناعية الخمسة في الانتشار في أحدث مهمة من هذا النوع على Transporter-9 في نوفمبر.

أعلنت شركة مومنتوس في يناير أنها ستؤجل إطلاق قاطرتها التالية، فيجورايد-7، والتي كان من المقرر إطلاقها على متن ترانسبورتر-10. وقالت الشركة إنها ستؤجل المهمة بينما ستسرح 20% من موظفيها لتقليل النفقات. جاء ذلك بعد أن سرحت الشركة 30% من موظفيها في منتصف عام 2023.

ولم تقدم شركة مومنتوس سوى القليل من التفاصيل حول وضعها المالي منذ ذلك الحين. فقد تأخرت الشركة في تقديم تقريرها السنوي النموذجي 10-K إلى لجنة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية، حيث سلمته في يونيو/حزيران، بعد أشهر من الموعد المحدد. كما فشلت الشركة في تقديم تقارير ربع سنوية النموذج 10-Q إلى لجنة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية للربعين الأول والثاني من عام 2024.

في تقديم في 15 أغسطس أعلنت الشركة أنها لن تقدم نموذج 10-Q للربع الثاني في الموعد المحدد، وقالت إن الوثيقة، عند تقديمها في النهاية، “ستعكس خطوات معينة اتخذتها الشركة لتقليل النفقات وتمويل المعاملات المكتملة منذ 30 يونيو 2024” وأن نتائجها للنصف الأول من عام 2024 “ستشمل تأثيرات كبيرة تتعلق بهذه الأنشطة”.

أعلنت شركة مومنتوس في الثامن عشر من يوليو أنها رتبت قرضًا من شركة استثمارية، وهي سبيس إنفراستراكتشر فينتشرز، والذي سيسمح للشركة باقتراض ما يصل إلى 2.3 مليون دولار. وأضافت الشركة أن ستة من مديريها ومسؤوليها وافقوا أيضًا على إقراض الشركة مبلغًا إجماليًا قدره 500 ألف دولار.

وقالت الشركة إنها ستستخدم التمويل لدعم جهود تطوير الأعمال، بما في ذلك تقديم العطاءات لبرامج الأقمار الصناعية من وكالة تطوير الفضاء وقيادة أنظمة الفضاء. وقد طورت شركة مومنتوس حافلة أقمار صناعية بناءً على عملها على فيجورايد.

ولم تقدم شركة مومنتوس أي تحديث بشأن موعد إطلاق المركبة فيجورايد-7 أو أي مركبات نقل مدارية مستقبلية، أو ما إذا كانت ستطلقها. وأشارت الشركة في ملفها 10-ك إلى أن المركبة فيجورايد-7 مكتملة ويمكن لشركة مومنتوس استخدامها في مهمة مستقبلية أو تحويلها إلى حافلة أقمار صناعية أو بيعها لشركة أخرى.

يعكس اختيار الشركات الثلاث التي تقدم خدمة النقل التشاركي أو النقل المداري تحولًا مستمرًا في برنامج VADR من مركبات الإطلاق الصغيرة إلى مهام النقل التشاركي. كانت أوامر المهام الأخيرة الممنوحة كجزء من VADR في المقام الأول لمهام النقل التشاركي، إما مباشرة إلى SpaceX لعمليات الإطلاق في مهامها أو لشركات مثل SEOPS، التي رتبت لإطلاق اثنين من الأقمار الصناعية التجريبية التكنولوجية التابعة لوكالة ناسا في مهمة SpaceX’s Transporter-11 التي أطلقت في 16 أغسطس.

استخدمت وكالة ناسا VADR في عدد قليل من عمليات الإطلاق المخصصة، بما في ذلك زوج واحد من صواريخ Rocket Lab Electron لإطلاق أقمار TROPICS المكعبة في عام 2023 وزوج آخر من Electrons لأقمار PREFIRE المكعبة في وقت سابق من هذا العام. منحت وكالة ناسا أمر مهمة VADR لشركة Blue Origin لإطلاق مهمة ESCAPADE Mars، المقرر حاليًا أن تطير في الرحلة الافتتاحية لصاروخ New Glenn التابع لشركة Blue Origin هذا الخريف.

أ ورقة حقائق من وكالة ناسا حول VADRومع ذلك، تواصل ناسا التأكيد على استخدام مركبات الإطلاق الصغيرة. وقد أدرجت ورقة الحقائق هذه، المرتبطة ببيان ناسا الصحفي حول إضافة الشركات الثلاث إلى العقد، خمسة أمثلة لمركبات الإطلاق من فئة المشاريع المتاحة لمثل هذه المهام. ثلاثة من الخمسة – Rocket 3 من Astra Space و Terran 1 من Relativity Space و LauncherOne من Virgin Orbit – لم تعد في الخدمة، وأفلست Virgin Orbit نفسها في عام 2023.

متعلق ب