ولم يُسمح لأعضاء وسائل الإعلام بمشاهدة المشاجرة الكاملة بين المنتخب الوطني المتوجه إلى أولمبياد باريس، بقيادة ليبرون جيمس وستيفن كاري، وفريق الاختيار الأمريكي، الذي يتكون بشكل أساسي من لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين الشباب وفلاج. طالبة في جامعة ديوك هذا الخريف. وفقًا لمسؤولي كرة السلة الأمريكية، لا يتم الاحتفاظ بأي إحصائيات رسمية فيما يتعلق بقضية الجامعة التقليدية مقابل اسكواش الناشئين. ورفض ستيف كير، مدرب المنتخب الوطني، التعليق على أداء فلاج الرائع، مشيرًا إلى قواعد الدوري الاميركي للمحترفين التي تحظر التصريحات العامة عن اللاعبين الذين لم يتأهلوا بعد للمسودة.
ومع فتح أبواب صالة الألعاب الرياضية أمام الصحفيين، أثار فلاك الضحك واللهاث من خلال قيادة عودة فريق النخبة بضربة جرس من 11 نقطة. ولجأ جيمس، 39 عاما، الذي يعرف السوار عندما يراه، إلى تحية العلم بعد فشل الفريق الوطني في تحقيق فوز 74-73.
أظهر فلاج، المهاجم الذي يبلغ طوله 6 أقدام و8 والذي أصبح أول لاعب جامعي منذ أكثر من عقد من الزمن يتلقى دعوة لفريق مختار، سبب اختياره كأفضل اختيار في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2025. بدأ الجناح المصقول فورة التهديف بمؤشر ثلاثي من الزاوية اليسرى فوق وسط لوس أنجلوس ليكرز أنتوني ديفيس وارتداد فوق حارس بوسطن سيلتيكس جرو هوليداي.
بعد ذلك، ولبناء الزخم، رفع العلم ذو الوجه الطفولي الكرة إلى الملعب، وتم عزلها ضد ديفيس وحفر مؤشرًا ثلاثيًا جانبيًا فوق أفضل مدافع في الدوري الاميركي للمحترفين. وبعد أن حاول المنتخب الوطني العثور على ديفيس، سيطر فلاك على الكرة وسرعان ما مرر الكرة إلى مهاجم سكرامنتو كينجز كيجان موراي، الذي أخطأ رمية ثلاثية من الزاوية اليسرى. انطلق فلاج بسرعة على طول الملعب أثناء التسديدة، وقفز ليحصل على كرة مرتدة هجومية بكلتا يديه في حركة المرور وأنهى الارتداد في الهواء عندما ارتكب خطأ من مركز ميامي هيت بام أديبايو.
التسلسل – التسديد، والتمرير، والارتداد، والإنهاء – فوري لقد انتشر على وسائل التواصل الاجتماعي، حصل على ملايين المشاهدات خلال ساعة واحدة. سجل فلاج ست نقاط في أقل من 20 ثانية ليشكل نهاية لعبة متوترة. منع ديفيس خسارة محرجة لأصحاب الميداليات الذهبية من خلال منع قفزة محتملة للفوز بالمباراة من قبل حارس غولدن ستايت ووريورز براندين بوتزيمسكي عند الجرس.
أصبح أداء فلاج الذي غير قواعد اللعبة أكثر روعة من خلال حقيقة أنه كان أصغر بخمس سنوات من حارس مينيسوتا تمبروولفز أنتوني إدواردز، أصغر لاعب في المنتخب الوطني. عندما ولد فلاج في 21 ديسمبر 2006، كان جيمس في موسمه الرابع في الدوري الاميركي للمحترفين وكان على وشك الظهور للمرة الثالثة في كل النجوم.
قال فلاج: “لقد تنافست للتو وحاولت بأقصى ما أستطيع”. “أبذل قصارى جهدي بنسبة 100%. أنا واثق من مهاراتي وقدراتي. أنا واثق من هويتي وما يمكنني القيام به. المشاركة في الملعب هو شعور سريالي. [with the national team]. يسعدني أن تتاح لي هذه الفرصة لأكون هنا. ليس لدي أي قلق. أنا لا أمارس أي ضغط على نفسي. أنا هنا لسبب ما. أنا أعرف. “
يدين فلاج باعتباره لاعبًا محتملاً بمحركه الجيد وأدواته الرياضية القوية وذكائه الفطري في كرة السلة إلى كل المسرحية التي عرضها يوم الاثنين أمام بضع مئات من المتفرجين. إنه لاعب ماهر، ومطلق ناري من الخارج، ومرتد بدني، ومهاجم من أعلى الحافة، ومدافع متعدد المواقع يمكنه التعامل مع المهام في الطلاء أو على المحيط – كل ذلك في حزمة واحدة.
إذا تحول فلاج إلى لاعب قادر على السيطرة على كرة السلة الأمريكية، فسوف يتم تذكر أدائه الشجاع في جامعة نيفادا في لاس فيجاس باعتباره اللحظة التي أثبت فيها لأول مرة أنه قادر على الصمود أمام أفضل اللاعبين في العالم.
قال كير، الذي كان يخدع ببراعة عندما علق مباشرة على العلم: “كان فريق الاختيار رائعًا”. لقد تحدونا. لقد كانوا جسديين. لقد أداروا الكثير من الأشياء التي تديرها الفرق الأوروبية. لا يمكن أن يكون أفضل. “
أحد الأشخاص الذين لم يبدوا منشغلين بالإثارة هو فلاج، الذي تحدث مع اثنين من لاعبي ديوك بلو ديفلز – مهاجم سيلتيكس جيسون تاتوم والمدير التنفيذي لكرة السلة الأمريكية جرانت هيل. على الرغم من أن فلاج نشأ أحد مشجعي فريق سيلتيكس وشكل أسلوبه الهجومي من خلال دراسة تاتوم، إلا أنه قال إنه كان مرتاحًا للعب ضد فريق كرة السلة الأمريكي الذي يضم 12 نجمًا وتقريبًا نفس العدد من أعضاء قاعة المشاهير في المستقبل.
“[There was some awe] وقال: “في البداية، دخلنا إلى صالة الألعاب الرياضية وشاهدنا كل هؤلاء اللاعبين، لكننا لم نبدأ اللعب. إذا ارتفعت الكرة، فأنا منافس”. إن التواجد معهم في الملعب يعد بمثابة تعديل بعض الشيء، لكن في الوقت نفسه أحاول فقط لعب كرة السلة وتحقيق الفوز. [The national team players] تم استقبال الجميع بشكل جيد. يطلبون مني مواصلة العمل والبقاء على الأرض.
قال فلاج، الذي أعيد تصنيفه كطالب في المدرسة الثانوية في الخريف الماضي ثم قاد أكاديمية مونتفيردي (فلوريدا) إلى موسم غير مهزوم ولقب وطني، إنه يحاول الحصول على مكان في قائمة كأس العالم لكرة السلة لعام 2027 في الولايات المتحدة الأمريكية. في قطر. في تلك المرحلة، سيكون عمره 20 عامًا ومن المحتمل أنه أنهى للتو عامه الأول في جامعة ديوك وموسمين في الدوري الاميركي للمحترفين.
وفي الوقت نفسه، يتوقع فلاج أن يفوز المنتخب الوطني بميداليته الذهبية الخامسة على التوالي في باريس الشهر المقبل.
وأضاف: “يمكنهم أن يكونوا أي فريق يريدونه”. “ليس لديهم نقاط ضعف ولا ثغرات. يمكنهم اللعب بأي أسلوب والسيطرة. سيكون هذا فريقًا مهيمنًا سيؤكد إرادته على كل من يراه.”
“عالم طعام. مخلص لثقافة البوب. متحمس للكحول. ممارس سفر. متعطش للزومبي. محب محب للتواصل.”