ستشهد مهمة SpaceX Crew-9 القادمة إلى محطة الفضاء الدولية تحقيق قوة الفضاء الأمريكية لبعض المعالم الهامة.
عندما تنطلق المهمة، سيصبح رائد الفضاء التابع لوكالة ناسا، والعقيد في قوة الفضاء الأمريكية وطيار Crew-9 نيك هاج، أول حارس نشط في قوة الفضاء الأمريكية ينطلق إلى الفضاء. وكان رائد فضاء آخر من قبله، رائد الفضاء التابع لوكالة ناسا مايكل هوبكنز، قد أدى اليمين القانونية في عام 2020 بينما كان بالفعل على متن محطة الفضاء الدولية كقائد لمهمة Crew-1 التابعة لشركة SpaceX وعقيد في القوات الجوية الأمريكية.
ولكن إطلاق هاج كحارس نشط ليس الشيء الوحيد المميز في إطلاقه. فكما اتضح، نظرًا لتوافر منصة الإطلاق، عندما ينطلق هاج وبقية رواد الفضاء في Crew-9 في موعد لا يتجاوز 24 سبتمبر، فلن ينطلقوا من مركز كينيدي الفضائي الذي تديره وكالة ناسا، بل من مجمع الإطلاق الفضائي 40 (SLC 40) في محطة كيب كانافيرال الفضائية المجاورة. وهذا يعني أن قوة الفضاء لن تطلق أحد أفرادها لأول مرة على الإطلاق فحسب، بل ستفعل ذلك من مجمع الإطلاق الخاص بها.
اليوم، تتم معظم عمليات إطلاق رواد الفضاء من مركز كينيدي للفضاء. في الواقع، لم يتم إطلاق سوى رحلة مأهولة واحدة من محطة كيب كانافيرال الفضائية منذ عام 1968: اختبار رحلة طاقم المركبة الفضائية ستارلاينر من بوينج، والتي تم إطلاقها في 5 يونيو 2024.
قبل ذلك، كان آخر إطلاق لرواد فضاء في كيب كانافيرال (المعروفة آنذاك بمحطة كيب كينيدي الجوية) هو إطلاق أبولو 7 في 11 أكتوبر/تشرين الأول 1968، وهي أول رحلة مأهولة لبرنامج أبولو التابع لوكالة ناسا.
كما استضافت المحطة أول رحلة فضائية لرائد فضاء أمريكي عندما انطلقت مهمة آلان شيبارد فريدوم 7 من مجمع الإطلاق كيب كانافيرال 5 الذي لم يعد موجودًا الآن. كما انطلق أول أمريكي يدور حول الأرض، جون جلين، من كيب كانافيرال في مهمة ميركوري أطلس 6 في عام 1962. وفي وقت الإطلاقين، كانت القاعدة تُعرف باسم ملحق اختبار صواريخ كيب كانافيرال.
وعندما ينطلق هيج إلى محطة الفضاء الدولية في 24 سبتمبر/أيلول برفقة زملائه في الطاقم من ما يعرف الآن بمحطة كيب كانافيرال الفضائية، فإنه لن يسير على خطى رواد الفضاء الرائدين فحسب، بل سيصنع التاريخ أيضاً نيابة عن أحدث فرع في القوات المسلحة الأميركية.
ستكون هذه هي المرة الثانية فقط التي ينطلق فيها رواد فضاء من منشأة تابعة لقوة الفضاء، والمرة الأولى التي ترسل فيها الخدمة حارسًا نشطًا إلى الفضاء من أي منشأة. ستكون أيضًا أول عملية إطلاق مأهولة على الإطلاق من SLC 40، وأول مهمة لشركة SpaceX تهبط في المحيط الهادئ عند الانتهاء منها.
تم تكليف هاج برحلتين فضائيتين من قبل، لكن واحدة فقط منها نجحت في الوصول إلى الفضاء.
في أكتوبر 2018، انطلقت المركبة الفضائية لاهاي ورائد الفضاء أليكسي أوفشينين من وكالة الفضاء الروسية روسكوسموس على متن صاروخ من طراز سويوز مخصص لمحطة الفضاء الدولية. لكن الصاروخ تعرض لعطل بعد دقيقتين من الإطلاق، مما أدى إلى إيقافه بشكل طارئ باستخدام نظام الهروب في حالات الطوارئ بالمركبة.
وبعد ستة أشهر، في 14 مارس/آذار 2019، انطلقت هيج بنجاح إلى محطة الفضاء الدولية برفقة زميلتها رائدة الفضاء في وكالة ناسا كريستينا كوش ورائد الفضاء في وكالة الفضاء الروسية روسكوسموس أليكسي أوفشينين، حيث كان من المقرر أن يقوم هيج بثلاث عمليات سير في الفضاء منفصلة.
والآن، وهو على وشك إطلاق رحلته الثالثة، يقول هيج إنه يشعر بالتكريم لحصوله على فرصة الانطلاق إلى المدار مرة أخرى ليس فقط كرائد فضاء في وكالة ناسا، بل كعضو في قوة الفضاء.
وقال هاج في مقابلة مع موقع Space.com في يوليو 2024: “إنه لشرف لي أن أتمكن من تمثيل كل هؤلاء الأوصياء الموجودين في جميع أنحاء العالم والذين يقومون بكل تلك الأشياء خلف الكواليس التي تجعل رحلات الفضاء البشرية ممكنة، سواء كان ذلك إطلاقنا إلى الفضاء أو حمايتنا أثناء وجودنا هناك، من خلال مراقبة السماء والتأكد من عدم اصطدام الأشياء بنا”.
“هناك العديد من الأشياء التي يقومون بها يوميًا والتي تجعل ذلك ممكنًا. وبالتالي، لتمثيلهم وأن أكون جزءًا من سلك رواد الفضاء كعضو في قوة الفضاء – حيث تضم الخدمات الأخرى رواد فضاء نشطين أيضًا – لذا فإن هذه في الحقيقة مجرد خطوة أخرى تتخذها الخدمة من حيث ترسيخ نفسها كخدمة.”
وقال هاج إنه التقى شخصيًا بأعلى عضوين في قوة الفضاء: الجنرال تشانس سالتزمان، رئيس عمليات الفضاء، والجنرال مايكل جوتلين، نائب رئيس عمليات الفضاء، اللذين قدما “دعمًا كاملاً” لهاج للمساعدة في تسليط الضوء على “مدى أهمية ما نقوم به هناك” كجزء من مهمة كرو 9 التابعة لوكالة ناسا.
في المقابلة، سارع هاج إلى الإشارة إلى أنه على الرغم من كونه جزءًا من فيلق رواد الفضاء، إلا أنه لا يعمل بنشاط في مهام قوة الفضاء. “ولذلك، فإن كوني عضوًا في قوة الفضاء لا يعني أنني أمتلك مشاريع قوة الفضاء التي أقوم بها هناك. أنا أعمل لدى وكالة ناسا، وأقوم بمهمة فضائية مدنية”.
بعد الإطلاق والالتحام، ستقضي Crew-9 حوالي ستة أشهر على متن محطة الفضاء الدولية، وخلال هذه الفترة سيجري الطاقم مجموعة متنوعة من الأبحاث العلمية. تم تأجيل موعد الإطلاق المقرر أصلاً للمهمة في 18 أغسطس إلى سبتمبر بسبب المشكلات المستمرة مع مركبة الفضاء بوينج ستارلاينر المحاصرة، والتي ترسو حاليًا في محطة الفضاء الدولية بينما تدرس وكالة ناسا خيارات العودة لطاقمها.
. “محلل حائز على جوائز. محب للموسيقى. منشئ. هواة Twitter. مستكشف ودود. محب للتواصل ودود.”