قال وود عن لاعب ريدز الأيسر جاستن ويلسون: “لقد شعرت بالراحة في الذهاب إلى هناك – لقد رأيت الرجل بالأمس”. “أحيانًا [the first pitch] “إنها أفضل ما ستشاهده طوال اليوم. عليك فقط أن تكون مستعدًا لذلك.”
وبينما كان وود يدور حول القواعد، كان ذهنه فارغًا. لكن قرب الفريقين في ترتيب البطاقة البرية كان يشغل باله في غرفة تبديل الملابس. فمع خمسة انتصارات في مبارياتهما الست الماضية، أصبح سجل فريق ناشيونالز هو نفس سجل فريق ريدز – 47-53.
وقال وود “نحن معهم في نفس المستوى، ونحاول أن نبذل قصارى جهدنا أيضًا، وكل مباراة مهمة”.
قال المدير الفني ديف مارتينيز: “هذا هو الوقت الذي يمكن أن تسير فيه الأمور في اتجاهين. إما أن تبدأ المباراة بقوة وتحاول أن تشق طريقك لتحقيق شيء مميز، أو تبدأ المباراة ببداية جيدة. أنا سعيد لأن اللاعبين اختاروا بداية جيدة”.
لتسمية اللحظة بـ أفضل لاعب واعد في لعبة البيسبول الأمريكية لكن هذا لا يعكس القفزة التي حققها وود من الدرجة الثالثة إلى الدرجة الرابعة. ففي أول ثلاثة أسابيع له في الدوريات الكبرى، تعرض وود للعديد من المواقف التي كان من الممكن أن تعرقل موسمه.
لنفترض أنه كان يضرب في المركز السابع يوم الأحد، تحت ستار أن ذلك قد يريح اللاعب البالغ من العمر 21 عامًا الذي يسترخي دائمًا في الملعب. أو أنه منذ أول ضربة له في الدوري الرئيسي، دخل في الشوط الثامن في الضرب 9 مرات ليحقق آخر 44 (.205). أو أنه بين روتشيستر من الدرجة الثالثة وواشنطن، أظهر وود نهجًا صبورًا أفاده في البطولات الصغيرة ولكنه أدى إلى مجموعة من عدد الضربات المزدوجة في البطولات الكبرى.
وتحدث مارتينيز مع وود قبل المباراة وطلب منه أن يكون عدوانيًا.
“يأتي الفريق ولديه خطة لعب. يكتشف نقاط ضعفك”، قال المدير الفني. “لكن هل تتحدث معه؟ إنه ذكي حقًا. إنه يفهم ما يريد القيام به. لقد أظهر ذلك اليوم”.
لم يهم أن وود ضرب مرتين بقوة في وقت سابق من يوم الأحد – فقد فعل ذلك كثيرًا في مسيرته الشابة لدرجة أن لديه استجابة آلية “هذه هي لعبة البيسبول”. في الشوط الثاني، تركت الكرة الأولى التي وضعها في اللعب مضربه بسرعة 107.2 ميل في الساعة، ووصل بصعوبة إلى ضربة فردية داخل الملعب بعد ارتدادها من مبتدئ ريدز أندرو أبوت. في الشوط الرابع، ضرب الكرة بقوة أكبر، بسرعة 109 ميل في الساعة إلى اليسار، والتي، بسرعة وود، كان من الممكن أن تصل إلى ثلاث قواعد لولا الإمساك بالكرة من قبل ويل بنسون. وفي الشوط السادس، وقع وود ضحية لحدث آخر عندما قفز لاعب الوسط ستيوارت فيرتشايلد على الحائط لسرقة الكرة منه مرة أخرى.
عاد إلى الملعب وهو بلا تعبير. على الأقل كان يضرب الكرة في الهواء – ويضرب الكرات الصحيحة، ويضرب الكرات السريعة. كانت أول كرة يرميها ويلسون عالية السرعة، حيث تم تسديدها بسرعة 94.2 ميل في الساعة. وأرسلها وود بسرعة 105.9 ميل في الساعة، على ارتفاع 404 أقدام إلى المقاعد. وبينما كان يسير إلى الملعب، صافح لاعب الوسط سي جيه أبرامز، وكانت هذه الحركة سبباً في إسقاط قبعة الضربة المنزلية من على رأسه.
لم يكن فريق ناشيونالز في هذا الموقف إلا بفضل براعة إيرفين؛ فقد سمح بهدفين مكتسبين في سبع جولات مع سبع ضربات قاضية ولم يسمح بأي تمريرات. وبعد أن سمح بستة أهداف مكتسبة في كل من مباراتيه السابقتين قبل فترة الراحة التي سبقت مباراة كل النجوم، عاد إلى مستواه القديم.
قال إيرفين: “أعتقد أن الاستراحة كانت بمثابة تجديد للذاكرة، وتذكير بالبقاء على الأرض، والبقاء حيث أنت، والعيش في وضع الهجوم”.
اعتاد إيرفين على الوقوع في المشاكل في وقت مبكر، لذا فإن الضربة القوية التي سددها نويلفي مارتي في الشوط الثاني لم تضغط عليه. كما لم تؤثر عليه الضغوط الناجمة عن محاولة الصمود في ظل وجود حظيرة إغاثة منقوصة العدد، أو الافتقار المعتاد لدعم الجري الذي تلقاه، أو الزيارة القصيرة التي قام بها المدرب الرياضي بول ليسارد في الشوط الثالث بعد أن بدا وكأنه يعاني من التواء في ساقه اليمنى أثناء صد الكرة الأرضية. لقد حقق عددًا أفضل من النقاط و استخدم أربع طبقات من خيوطه أكثر من المعتاد، مما يؤدي إلى ضعف الاتصال.
ورد فريق ناشيونالز في الشوط الثالث، عندما دفع خوان ييبيز (1.007 OPS منذ وصوله في 5 يوليو) جاكوب يونج إلى المركز الثالث. وبعد بضع رميات، حاول أوستن وينز، لاعب ريدز، الإمساك بيونج بين المركز الثالث والقاعدة الرئيسية، لكنه أطاح بمارتي في القاعدة الثالثة، مما سمح ليونج بالتسجيل؛ واتهم مارتي بالخطأ. وضرب هارولد راميريز، وهو لاعب آخر في منتصف الموسم، ييبيز ليمنح ناشيونالز تقدمًا 2-1 قبل أن يسمح إيرفين بتسديدة أخرى منفردة لفيرتشايلد في الشوط الخامس. وسجل وود آخر ثلاث نقاط.
قال إيرفين عن الضربة القوية التي سددها وود: “إنه لاعب مميز”.
“رائد الموسيقى النموذجي. عشاق البيرة العام. نينجا تويتر. متعصب لحم الخنزير المقدد.”