كان فقدان الميدالية الأولمبية بفارق 0.01 ثانية أمرًا لا يصدق.
الفوز بالميدالية الذهبية الأولمبية بفارق 0.04 ثانية؟ أمر لا يصدق.
قالت هوسكي، وهي شابة تبلغ من العمر 21 عامًا من أرلينجتون بولاية فرجينيا: “لم أكن أعرف كيف أتعامل مع الأمر. إنه أمر ساحق للغاية عندما تحلم بهذه اللحظة لفترة طويلة”.
وتفوقت هوسك على زميلتها في الفريق الأمريكي جريتشن والش، حاملة الرقم القياسي العالمي، عند الحائط في ليلة لا تنسى في المسبح كانت مليئة بالاستعراضات والألعاب النارية والدموع المبهجة. ومع خوض ليون مارشان لنهائيه الأول في الألعاب، بدا الأمر وكأن كل الفرنسيين قد احتشدوا في الساحة من أجل سباق 400 متر فردي للرجال. وتحول لقاء السباحة إلى احتفال وطني صاخب عندما فاز بالميدالية الذهبية في 4:02.95، متفوقًا بنحو ست ثوانٍ على الياباني تومويوكي ماتسوشيتا (4:08.62) والأمريكي كارسون فوستر (4:08.66) الذي نال الميدالية البرونزية.
ولم تخلو البطولة من الأحداث البارزة، فقد حصد السباحون الأميركيون أربع ميداليات، في حين فشل المنافس الرئيسي أستراليا في الصعود إلى منصة التتويج. وفاز نيك فينك، المهندس البالغ من العمر 31 عاما من نيوجيرسي، بالميدالية الفضية في سباق 100 متر صدر للرجال، ليعادل البريطاني آدم بيتي، بطل الأولمبياد مرتين، في زمن قدره 59.05 ثانية، بفارق 0.02 ثانية فقط خلف الإيطالي نيكولو مارتينينغي.
كان الجمهور الصاخب لا يزال يحتفل بأداء مارشاند عندما خطا هوسك ووالش خطواتهما الأولى. كان المشجعون يتوقعون تسجيل رقم قياسي عالمي. لكنهم لم يتوقعوا أن يخطف هوسك الأضواء.
كانت والش، نجمة جامعة فيرجينيا البالغة من العمر 21 عامًا، الأبطأ في رد الفعل منذ البداية، لكن هذا لم يهم. في إحدى الليالي بعد تسجيلها الرقم القياسي الأولمبي في الدور قبل النهائي، انطلقت والش من الماء واندفعت عبر حوض السباحة. كانت الأولى عند المنعطف، واحتاجت إلى 25.40 ثانية لتغطية أول 50 مترًا.
كانت هاسكي في المركز الثالث، لكن والش كانت مسيطرة تمامًا على السباق. ولم يكن الأمر كذلك إلا في آخر 10 أو 15 مترًا عندما بدا أن هاسكي تقترب من حاملة الرقم القياسي العالمي. وتقلص الفارق مع كل ضربة، وعندما لمست هاسكي الحائط ورأت الضوء الأحمر في حارتها يضيء قبل الآخرين بجزء من الثانية، بدا أن الوقت توقف تمامًا.
“لقد شعرت وكأنني أتنفس بصعوبة شديدة”، كما قال هوسكي. “لقد شعرت وكأن جسدي كان يتفاعل. لم أستطع التحكم في أي شيء يحدث فيه. لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة”.
لم يكن الأمر يشبه السباق الأوليمبي الذي سبقه بثلاث سنوات. ففي طوكيو، احتل هوسكي المركز الثاني عند المنعطف، لكنه تخطى في اندفاع مجنون نحو الحائط، حيث لم يكن للعين المجردة أي فرصة لتحديد الفائز. واحتل هوسكي المركز الرابع، بفارق 0.01 ثانية عن منصة التتويج.
لقد شعرت بخيبة أمل لأنها كانت قريبة جدًا. ولكن أيضًا – كانت لذا يغلق.
قال جريج ميهان مدربها في جامعة ستانفورد: “لم يتغير الهدف… كانت على بعد جزء من المائة من الميدالية، لكنها كانت أيضًا على بعد جزء من المائة من الميدالية”. [0.14] “بعد حصولها على الميدالية الذهبية، لم يضعف دافعها أبدًا. كان من السهل العودة إلى ذلك على الفور.”
“لن أكذب، لقد كان الأمر مدمرًا”، هكذا يتذكر هوسكي ليلة الأحد. “لكنني أعتقد أن هذا الأمر قد شجعني حقًا. أعتقد أن هذا جعلني أفضل”.
كانت الصعوبات أيضًا بمثابة دروس. بعد عام واحد في بطولة العالم في بودابست، تمكنت من تحقيق اختراق وفازت بسباق 100 متر فراشة وحصلت على خمس ميداليات أخرى. لكنها كانت أبطأ في بطولة العالم العام الماضي في فوكوكا باليابان، حيث احتلت المركز الثالث في سباق 100 متر فراشة. أخذت استراحة من المدرسة للتركيز على الاستعدادات لباريس.
النتيجة: لقد وصلت إلى هنا وهي رياضية أفضل وسباحة أكثر ذكاءً، مع منظور جديد حول ما يتطلبه الأمر للوصول إلى الحائط أولاً.
“لا أعرف السبب، ولكن أعتقد أنني كنت ساذجة بعض الشيء في المرة الأخيرة عندما خضت هذه التجربة”، قالت. “مثل: “أنا في فريق الولايات المتحدة الأمريكية؛ فريق الولايات المتحدة الأمريكية يفوز دائمًا بالميداليات. سأحصل على ميدالية. سأضع يدي على ذلك الحائط، وسأكون على تلك المنصة”. الأمر أصعب كثيرًا من ذلك”.
عملت مع ميهان على وضع استراتيجية للسباق وكانت تعلم أنها بحاجة إلى إنهاء السباق بشكل أقوى. يجب على البطل الأولمبي أن ينهي السباق بشكل كامل.
وفي ليلة الأحد، كان عليها أن تلاحق الأفضل وقطعت آخر 50 مترًا في 29.98 ثانية، لتنهي السباق بزمن قدره 55.59 ثانية لتفوز بالميدالية الذهبية. وقطعت والش، المرشحة الأبرز بعد أدائها المذهل في التجارب الأمريكية، النصف الأخير في 30.23 ثانية، لتفوز بالميدالية الفضية في 55.63 ثانية.
“لقد كنت متوترًا بالتأكيد من قبل”، قال والش. “كان هناك الكثير من الضغط عليّ، لمجرد الحصول على الرقم القياسي العالمي [last month]”لقد حطمت الرقم القياسي الأولمبي الليلة الماضية. وأردت فقط أن أحاول تنفيذ السباق بأفضل ما أستطيع.”
وأشعلت دموع هوسكي في حمام السباحة حماس الجماهير، وأدهشت زميلاتها في الفريق.
“توري أبدا، أبداً قالت ليلي كينج، نجمة سباحة الصدر التي كانت تستعد لخوض الدور نصف النهائي: “أشعر بعاطفة شديدة. لذا كنت أحاول بالتأكيد أن أتماسك قبل السباق”.
احتفل والش وهوسك معًا. كانا زميلين في فريق التتابع الحر 4 × 100 متر الذي فاز بالميدالية الفضية يوم السبت. ومع وجود ميداليات جديدة معلقة حول أعناقهما، وقفا جنبًا إلى جنب على المنصة العلوية بينما كان النشيد الوطني يُعزف. امتلأت عينا هوسك بالدموع مرة أخرى قبل آخر وميض للشفق.
وبعد ذلك، شاركت ميهان لحظة عاطفية، ثم وجدت عائلتها وأصدقائها من فيرجينيا، وتبادلت العناق المليء بالدموع مع والدتها، ينج؛ ووالدها، جيم؛ بالإضافة إلى زملائها في مدرسة يوركتاون الثانوية وأصدقاء العائلة. لقد قاموا جميعًا بالرحلة إلى باريس، وكانوا جميعًا يعرفون أن الطريق إلى المنصة كان قصة طويلة ومتعرجة.
وقالت “لقد كان الطريق صعبًا حقًا، لكنني حصلت على نظام دعم مذهل”.
“رائد الموسيقى النموذجي. عشاق البيرة العام. نينجا تويتر. متعصب لحم الخنزير المقدد.”