اكتشف الجيولوجيون الذين قاموا بالتنقيب في الطبقة الجليدية الضخمة في غرب القارة القطبية الجنوبية بقايا نظام نهر قديم كان يتدفق ذات يوم لمسافة تقرب من ألف ميل.
يقدم هذا الاكتشاف لمحة عن تاريخ الأرض ويلمح إلى مدى تأثير التغير المناخي الشديد على الكوكب، وفقًا للنتائج التي توصلوا إليها والتي نُشرت في 5 يونيو في المجلة. تقدم العلوم.
“إذا فكرنا في تغير مناخي حاد محتمل في المستقبل، فنحن بحاجة إلى التعلم من فترات في تاريخ الأرض حيث حدث هذا بالفعل”. يوهان كلاجيسوقال مؤلف مشارك في الدراسة وعالم الرواسب في معهد ألفريد فيجنر في مركز هيلمهولتز للأبحاث القطبية والبحرية في ألمانيا، لموقع Live Science.
منذ ما بين 34 مليون إلى 44 مليون سنة مضت، وهي الحقبة المعروفة باسم العصر الأيوسيني المتوسط إلى المتأخر، تحول الغلاف الجوي للأرض بشكل جذري. ومع انخفاض مستويات ثاني أكسيد الكربون، أدى التبريد العالمي إلى تكوين الأنهار الجليدية على الأرض الخالية من الجليد.
يهتم العلماء بالتحقيق في كيفية ظهور هذا الحدث المناخي الكبير في القارة القطبية الجنوبية، خاصة مع استمرار ارتفاع مستويات ثاني أكسيد الكربون على الأرض بسبب تغير المناخ الذي يسببه الإنسان. كانت كمية ثاني أكسيد الكربون خلال فترة الإيوسين المتأخرة تقريبًا ضعف الكمية الموجودة لدينا اليوم. ومع ذلك، فإنه قد يكون مماثلاً للمستويات المتوقعة خلال حوالي 150 إلى 200 عام إذا استمرت مستويات الغازات الدفيئة في الارتفاع، حسبما قال كلاجيس.
لكن الكشف عن الماضي أثبت أنه أمر صعب. معظم الجزء الغربي من القارة القطبية الجنوبية اليوم مغطى بالجليد، مما يجعل من الصعب الوصول إلى الصخور الرسوبية، والتي تعتبر ضرورية لدراسة البيئات المبكرة. يعتمد الجيولوجيون غالبًا على نوع الحبوب والمعادن والحفريات المحبوسة داخل هذه الرواسب لتحديد نوع الظروف التي تميز المنطقة.
في عام 2017، عبرت كلاجيس وعلماء آخرون على متن سفينة الأبحاث “بولارشتيرن” من أقصى جنوب تشيلي، عبر ممر دريك الوعرة إلى الجزء الغربي من القارة الجليدية. شرع كلاجيس وفريقه، مجهزين بمعدات حفر متقدمة في قاع البحر، في جمع النوى من الرواسب الناعمة والصخور الصلبة داخل قاع البحر المتجمد.
وبعد حفر ما يقرب من 100 قدم (30 مترًا) في قاع البحر، استخرج الباحثون رواسب بطبقات من فترتين مختلفتين.
ومن خلال حساب عمر النصف للعناصر المشعة، مثل نسبة اليورانيوم والرصاص في الرواسب، وجدوا أن الجزء السفلي من الرواسب قد تشكل خلال منتصف القرن العشرين.العصر الطباشيري، منذ حوالي 85 مليون سنة. تحتوي هذه الرواسب على حفريات وجراثيم وحبوب لقاح مميزة للغابات المطيرة المعتدلة التي كانت موجودة في ذلك الوقت. يحتوي الجزء العلوي من الرواسب في معظمه على رمال تعود إلى منتصف وأواخر عصر الإيوسين، منذ حوالي 30 إلى 40 مليون سنة.
وقال كلاجيس إنه عند الفحص الدقيق، تعرفوا على نمط طبقي قوي في الطبقة الرملية الإيوسينية التي تشبه تلك القادمة من دلتا النهر، وهي مشابهة جدًا لشيء قد يواجهه المرء في نهر المسيسيبي أو ريو غراندي.
أجرى العلماء تحليلًا للمؤشرات الحيوية للدهون، حيث قاموا بقياس كمية الدهون والسكر في الرواسب، ووجدوا جزيءًا فريدًا شائعًا في البكتيريا الزرقاء التي تعيش في المياه العذبة. وأكد هذا الاكتشاف شكوكهم في أن نهرًا قديمًا كان يتدفق عبر القارة.
تتبع الباحثون حبيبات الأيوسين إلى منطقة ملحية مميزة في جبال ترانس أنتاركتيكا، عابرين منطقة امتدت حوالي 930 ميلاً (1500 كيلومتر) قبل أن تصب في بحر أموندسن.
وقال كلاجيس: “هذا أمر مثير – مجرد وجود هذه الصورة المثيرة في عقلك بأن هناك نظام نهر ضخم يتدفق عبر القارة القطبية الجنوبية والذي يغطيه الآن كيلومترات من الجليد”.
يقوم كلاجيس وفريقه الآن بتحليل أجزاء من الرواسب الأساسية التي تنتمي إلى فترة أوليغوسين-ميوسين أحدث، منذ حوالي 23 مليون سنة. سيساعد ذلك على تحسين النماذج للتنبؤ بالمناخ المستقبلي بشكل أفضل.
. “محلل حائز على جوائز. محب للموسيقى. منشئ. هواة Twitter. مستكشف ودود. محب للتواصل ودود.”