بدا يوم الأربعاء وكأن أوساكا تستعيد القيادة.
خسرت بنتيجة 7-6 (7-1)، 1-6، 7-5، أمام المصنفة الأولى عالميًا إيجا سوياتيك في مباراة بالدور الثاني مع نوع الجودة المناسب لزوج من أبطال جراند سلام أربع مرات.
لكنها كانت أفضل مباراة في مسيرة أوساكا على الملاعب الرملية، خاصة بالنظر إلى المنافس وحقيقة أنها كانت مباراتها الخامسة فقط في إحدى البطولات الأربع الكبرى منذ بداية بطولة فرنسا المفتوحة في عام 2022، بالإضافة إلى إضاعة الوقت لمعالجة صحتها العقلية. وفي السنوات الأخيرة، عادت اللاعبة البالغة من العمر 26 عامًا إلى الرياضة في يناير بعد إجازة لمدة 15 شهرًا أنجبت خلالها ابنتها شاي في يوليو.
عندما عادت، تحدثت عن رغبتها في تكريس نفسها لمعرفة المزيد عن الأسطح الأقل تفضيلاً لديها. أوساكا هي لاعبة قوية يمكنها مضاهاة أي من أكبر الضاربين في اللعبة، ولا تفعل أي شيء سوى إبطاء ضرباتها الأرضية المتشققة وتذويب أكبر قوتها.
لكن الطين، كما تعلمت أوساكا، يكشف عن القوة أيضًا. يتطلب الأمر نوعًا مختلفًا من القوة للتحكم في ساقيك أثناء الركض على الأوساخ المتراكمة، وهو نوع مختلف من الثبات لتخطيط طريقك للخروج من نقطة طويلة تلو الأخرى. حاول تغيير اتجاه قطعة الدايم أثناء العدو الكامل على الملاعب الرملية، كما يفعل لاعبو التنس غالبًا، واشعر بجميع العضلات المختلفة التي يجندها جسمك.
وقالت أوساكا يوم السبت قبل بدء البطولة: “أعتقد أن الملاعب الرملية ممتعة. “عليك أن تنزلق. عليك أن ترى مدى قوتك، داخل وخارج الزوايا. أعتقد بالنسبة لي، هناك [are] هناك الكثير من الدروس القيمة التي أتعلمها من التنس على الملاعب الترابية.
ربما لم يكن أي شيء أكثر قيمة من التذكير بأنها لا تزال قادرة على إنتاج تنس من الدرجة الأولى.
ولم يسبق لأوساكا أن فازت بأي مباراة على الملاعب الرملية ضد لاعبة ضمن العشرين الأوائل قبل أن تفعل ذلك مرتين في بطولة إيطاليا المفتوحة هذا الشهر، بفوزها على مارتا كوستيوك وداريا كاساتكينا في طريقها إلى الدور الرابع. وفي يوم الأربعاء، استخدمت كل ما تعلمته لاستخدامه ضد سوياتيك، وهو بالضبط نوع الخصم العملاق الذي تتطلع إليه أوساكا.
إن لعب بطلة بحجم سواتيك – اللاعبة البالغة من العمر 22 عامًا والتي تسعى للحصول على لقبها الرابع في رولان جاروس وحققت سلسلة انتصارات في 16 مباراة – يجبر أوساكا على التركيز على نفسها. وذكّرها الجمهور، الذي كان هائجاً للغاية يوم الأربعاء لدرجة أن حكم الكرسي اضطر إلى إيقاف اللعب مراراً وتكراراً بسبب الضوضاء، بتلك الموجودة في نيويورك، حيث فازت بنصف ألقابها في البطولات الأربع الكبرى.
“لقد كنت أتعامل مع الأمر نوعًا ما من خلال الطريقة التي تعاملت بها مع مباراتي ضد سيرينا [Williams] قالت أوساكا: “أول مرة في بطولة أمريكا المفتوحة”.
ويبدو أن هذا يعني التعامل مع الملاعب الترابية كما لو كانت ملاعب صلبة. تمسكت أوساكا بخطة لعب عدوانية عالية المخاطر، فحققت ضربات قوية وخرجت بـ 54 فائزًا مقابل 37 لسوياتيك. وقد ساعدها في ذلك إغلاق السقف بسبب المطر، الذي يميل إلى تسريع الملعب، وتمكنت من الحفاظ على توازنها. وهي ترقص على الطين بطريقة من الراحة لم تحققها من قبل في حياتها المهنية. يرجع ذلك إلى دروس الباليه التي أخذتها مع مدرب للعمل على حركتها أثناء عودتها بعد الولادة. وقالت أوساكا: “يبدو الأمر وكأنه بوابة إلى عالم جديد”. “أشعر أنني مدرك تمامًا لجسدي بطرق لم أشعر بها من قبل.”
ومع ذلك، بدت تلك الضربات الأرضية وكأنها ذروة أوساكا.
لا أحد في لعبة السيدات يتوقع منافستها على الملاعب الرملية مثل سواتيك، ولكن عندما فقدت المصنفة الأولى على العالم بعض السرعة من ضرباتها الأمامية في المجموعة الثانية، كانت أوساكا هي التي كانت جاهزة. لقد انقضت في تسع من أصل 10 مباريات لتفوز بالمجموعة الثانية وتتقدم 3-0 في المجموعة الثالثة، متكئة على إرسالها – الذي بلغ سرعته 122 ميلاً في الساعة – لمحو النقاط الضائعة.
لكن Swiatek احتفظت بمنصبها في القمة لفترة طويلة لسبب ما. أعادت تجميع صفوفها ذهنياً في المجموعة الثالثة عندما بدأ نقص المباريات في اللحاق بأوساكا وتزايدت الأخطاء، حتى عندما تقدمت 5-2.
قال سواتيك: “بصراحة، لم أصدق أنني أستطيع الفوز، لأنني سأكون ساذجًا جدًا”. “لكن هذا لم يغير حقيقة أنني حاولت فقط القيام بالعمل من أجل اللعب بشكل أفضل.”
أرسلت أوساكا للمباراة وهي متقدمة 5-3 لكنها أرسلت ضربة خلفية في الشباك. ثم خاضت سواتيك بهدوء آخر خمس مباريات، وتركت أوساكا تبكي وهي تغادر الملعب.
الدموع لم تدم طويلا. وقالت بعد المباراة إنها كتبت رسالة لنفسها: “أنا فخورة بك”.
“لقد أدركت نوعًا ما أنني كنت أشاهد فوز إيجا بهذه البطولة العام الماضي، وكنت حاملاً. قالت أوساكا: “كان حلمي هو أن أتمكن من اللعب معها”. “عندما أفكر في الأمر بهذه الطريقة، أعتقد أنني في حالة جيدة. وأنا أيضًا أحاول ألا أكون قاسيًا على نفسي. أشعر وكأنني لعبتها على سطحها الأفضل. أنا طفلة تحب الملاعب الصلبة، لذا أحب أن ألعبها على أرضيتي وأرى ما سيحدث.
“رائد الموسيقى النموذجي. عشاق البيرة العام. نينجا تويتر. متعصب لحم الخنزير المقدد.”