انطلقت مركبة ناسا “بيرسيفيرانس” في رحلة برية طموحة على سطح المريخ

بدأت رحلة برية على المريخ.

انطلقت مركبة “بيرسيفيرانس” التابعة لوكالة ناسا، والتي تجوب الكوكب الأحمر منذ عام 2021، في رحلة طويلة إلى قمة الحفرة التي هبطت فيها، وقالت وكالة الفضاء الثلاثاء.

ويمثل هذا فصلاً جديدًا من مهمة المركبة: فمن المتوقع أن تقضي الأشهر القليلة المقبلة في الصعود الحاد إلى الحافة الغربية لحفرة جيزيرو، وهو حوض يبلغ عرضه 28 ميلاً إلى الشمال من خط الاستواء المريخي والذي يعتقد العلماء أنه كان موطنًا لدلتا نهر.

تأتي الرحلة بعد 3 سنوات ونصف من الاستكشاف على أرضية فوهة جيزيرو، حيث كانت بيرسيفيرانس تم العثور على أدلة على حدوث فيضانات مفاجئة قديمة و تم جمع العديد من عينات الصخور التي تنوي وكالة ناسا إعادتها إلى الأرض في مهمة مستقبلية.

وقال آرت تومسون، مدير مشروع المهمة في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في كاليفورنيا: “أكملت بيرسيفيرانس أربع حملات علمية، وجمعت 22 عينة صخرية، وسافرت أكثر من 18 ميلاً غير ممهد”. وقال في بيان هذا الشهر. “مع بدء حملة Crater Rim، فإن مركبتنا الجوالة في حالة ممتازة، والفريق متشوق لرؤية ما يوجد على سطح هذا المكان.”

وبحسب وكالة ناسا، من المرجح أن تواجه المركبة بعضًا من أصعب التضاريس التي واجهتها حتى الآن. وتتضمن الرحلة اكتساب ارتفاع يبلغ حوالي 1000 قدم ومن المرجح أن تنتهي في نهاية العام.

خلال رحلاتها، ستدرس مركبة بيرسيفيرانس تضاريس المريخ، وتقارن الصخور على حافة الحفرة بتلك الموجودة على أرضها وفي المناطق التي تم استكشافها سابقًا. ومن المتوقع أن تمنح المقارنات العلماء فهمًا أكثر ثراءً لمناظر المريخ وتاريخه الجيولوجي.

وبمجرد وصول المركبة إلى القمة، من المتوقع أن تركز على منطقتين: بقعة يطلق عليها اسم “بيكو توركينو” وأخرى يطلق عليها اسم “تلة هازل الساحرة”.

وتشير الصور الملتقطة من المدار إلى أن جبل بيكو توركينو يحتوي على بعض الشقوق القديمة التي قد تكون بقايا أنظمة حرارية مائية من الماضي البعيد للمريخ، وفقًا لوكالة ناسا. ويتوق العلماء إلى التحقيق في احتمالية وجود مياه ساخنة تحت سطح المريخ منذ زمن بعيد؛ وإذا كان الأمر كذلك، فقد يشير ذلك إلى أن الظروف كانت مهيأة ذات يوم لوجود حياة ميكروبية على الكوكب.

في منطقة Witch Hazel Hill، يخطط علماء وكالة ناسا لإرسال مركبة Perseverance للتحقيق في طبقات الصخور الأساسية التي من المرجح أن تحتوي على أدلة حول مناخ الكوكب على مدى مليارات السنين.

قالت إيليني رافانيس، وهي طالبة دكتوراه في جامعة هاواي في مانوا وواحدة من القادة العلميين في حملة حافة الحفرة، إن النتائج ستساعد الباحثين على فهم المزيد عن التطور الجيولوجي للمريخ.

“هذا لأننا نتوقع التحقيق في الصخور من القشرة الأقدم للمريخ”، يقول رافانيس وقال في بيان“تشكلت هذه الصخور من مجموعة كبيرة من العمليات المختلفة، وبعضها يمثل بيئات قديمة صالحة للسكنى ولم يتم فحصها عن قرب من قبل.”

انطلقت مركبة بيرسيفيرانس في 30 يوليو 2020، وهبطت على المريخ في 18 فبراير 2021. وتُعد هذه المهمة الخطوة الأولى فيما يُعرف بحملة إعادة عينات المريخ، وهي عبارة عن تعاون بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية. وتدعو الخطة إلى إرسال بعثات لاحقة إلى مركبة فضائية أخرى إلى المريخ لجمع العينات التي جمعتها بيرسيفيرانس وإعادتها إلى الأرض.

تم نشر هذه المقالة أصلا على إن بي سي نيوز.كوم