لكن عددًا أقل من الناس يعرفون أن حرق الوقود الأحفوري لا يسبب الانحباس الحراري العالمي فحسب، بل يتسبب أيضًا في الاحتباس الحراري العالمي تبريد. إنها إحدى مفارقات تغير المناخ الكبرى أن تلوث الهواء، الذي أودى بحياة عشرات الملايين، نجح في الحد منه أيضا بعض من أسوأ آثار ارتفاع درجة حرارة الكوكب.
يمكن للجزيئات الصغيرة الناتجة عن احتراق الفحم والنفط والغاز أن تعكس ضوء الشمس وتحفز تكوين السحب، مما يؤدي إلى تظليل الكوكب من أشعة الشمس. ومنذ الثمانينات، عوضت تلك الجسيمات ما بين 40 و 80 بالمائة من ارتفاع درجة الحرارة الناجم عن الغازات الدفيئة.
والآن، بينما يقوم المجتمع بتنظيف التلوث، يتضاءل تأثير التبريد هذا. وقد أدت اللوائح الجديدة إلى خفض كمية الهباء الجوي الكبريتي الناتج عن حركة الشحن العالمية عبر المحيطات؛ ونجحت الصين، التي تكافح مشكلة تلوث الهواء لديها، في خفض التلوث بالكبريت بشكل كبير في العقد الماضي.
والنتيجة هي درجات حرارة أكثر دفئًا، ولكن ما زال النقاش حول مدى ارتفاع درجة الحرارة على وجه التحديد. سيكون للإجابة تأثيرات دائمة على قدرة البشرية على تحقيق أهدافها المناخية.
قال زيكي هاوسفاذر، عالم المناخ ورئيس الأبحاث في شركة المدفوعات Stripe: “لقد بدأنا من منطقة عميقة للغاية من عدم اليقين”. “يمكن أن يكون هناك درجة كاملة من التبريد مقنعة.”
معظم التبريد الناتج عن تلوث الهواء يأتي من خلال الهباء الجوي الكبريتي، بطريقتين. الجسيمات نفسها عاكسة، وترتد أشعة الشمس بعيدًا وتظلل الأرض. كما أنها تجعل السحب الموجودة أكثر سطوعًا وأكثر شبهاً بالمرآة، وبالتالي تبريد الأرض.
الفحم والنفط حولها 1 إلى 2 بالمائة كبريت – وعندما يحرق البشر الوقود الأحفوري، يتسرب هذا الكبريت إلى الغلاف الجوي. إنه مميت: تم ربط ثاني أكسيد الكبريت بمشاكل الجهاز التنفسي والأمراض المزمنة الأخرى، ويساهم تلوث الهواء في حوالي 1 من كل 10 وفيات في جميع أنحاء العالم.
وعلى مدى العقود القليلة الماضية، عملت الدول على التخلص التدريجي من هذه الملوثات، بدءا من الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي، تليها الصين والهند. وقد خفضت الصين انبعاثات ثاني أكسيد الكبريت بنسبة تزيد على 70 في المائة منذ عام 2005 عن طريق تركيب تكنولوجيات جديدة وأجهزة غسل الغاز في محطات الوقود الأحفوري. ومؤخرًا، فرضت المنظمة البحرية الدولية قيودًا في عام 2020 على كمية الكبريت المسموح بها في وقود الشحن — أحد أقذر أنواع الوقود المستخدمة في وسائل النقل. انخفضت انبعاثات ثاني أكسيد الكبريت من الشحن على الفور بنحو 80 بالمائة. تخطط دول البحر الأبيض المتوسط ل تنظيم الشحن مماثلة لعام 2025.
وقال دنكان واتسون باريس، الأستاذ المساعد في معهد سكريبس لعلوم المحيطات بجامعة كاليفورنيا في سان دييغو: “لقد كان هناك انخفاض حاد للغاية خلال السنوات العشر الماضية”.
لقد أنقذت هذه التحركات أرواحًا، وفقًا للتقديرات، حوالي 200 ألف شخص سابق لأوانه لقد تم بالفعل تجنب الوفيات في الصين، ويمكن لأنظمة الشحن الجديدة أن تنقذ حياة حوالي 50 ألف شخص سنويا. لكنهم عززوا أيضا درجات الحرارة العالمية. ويقدر العلماء أن التغيرات في الهباء الجوي من قاعدة الشحن الجديدة وحدها يمكن أن تساهم بما يتراوح بين 0.05 و 0.2 درجة مئوية في ارتفاع درجات الحرارة خلال العقود القليلة المقبلة.
بعض الباحثين اقترح الباحثون أن التغييرات في لوائح الشحن عبر المحيطات ربما كانت مساهمًا كبيرًا في ارتفاع درجات الحرارة القياسية في العام الماضي – وأن الهباء الجوي ربما كان يخفي حرارة أكثر بكثير مما كان يعتقد سابقًا. وأظهرت صور الأقمار الصناعية أن السحب تتغير انخفض بعد انخفاض انبعاثات الكبريت.
وقال ليون سيمونز، الباحث المستقل وعضو نادي روما الهولندي، مشيراً إلى مناطق الشحن: “تظهر البيانات المستمدة من أقمار ناسا الصناعية أنه في المناطق التي ينبغي توقع ذلك فيها، هناك زيادة قوية للغاية في الإشعاع الشمسي الممتص”. تتأثر بالقواعد الجديدة. “وفي هذه الفترة أيضًا ترى ارتفاع درجات حرارة سطح البحر في نفس المنطقة.”
في واحدة جديدة ورقجادل العلماء في جامعة ميريلاند بأن انخفاض الهباء الجوي يمكن أن يضاعف معدل الاحترار في عشرينيات القرن الحالي، مقارنة بالمعدل منذ عام 1980. لكن باحثين آخرين قالوا انتقد نتائجهم.
ويعتقد العديد من الخبراء أن التأثير من المرجح أن يكون متواضعا، بين 0.05 و0.1 درجة مئوية. وقال مايكل دايموند، أستاذ الأرصاد الجوية وعلوم البيئة في جامعة ولاية فلوريدا: “لا أعتقد أنه من الممكن الحصول على أفضل من عامل اثنين، فيما يتعلق بمدى عدم اليقين الذي نعيشه”.
ويرى بعض العلماء أن تنظيم الشحن يشبه الطريقة التي يستكشفها الباحثون لوقف ظاهرة الاحتباس الحراري: وهي تسليط الضوء بشكل مقصود على السحب باستخدام أساليب أقل تلويثا. في ألاميدا، كاليفورنيا، أطلق الباحثون مؤخرًا هباءًا من ملح البحر في الغلاف الجوي كخطوة أولى لدراسة كيف يمكن للجسيمات أن تضيء السحب وتعكس ضوء الشمس. وأوقف مسؤولو المدينة المشروع في وقت لاحق، على الرغم من التقارير التي أظهرت أن التجربة كانت آمنة.
لكن القضية الحقيقية لا تزال أمامنا. وفي الوقت الحالي، تشير تقديرات الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ التابعة للأمم المتحدة إلى أن الهباء الجوي يخفي نحو 0.5 درجة مئوية من الانحباس الحراري العالمي. لكن هذه القيمة يمكن أن تصل إلى درجة واحدة عالية أو منخفضة إلى 0.2 درجة – وقد يكون الفارق هو الفارق بين تحقيق أهداف عام 2015. اتفاق باريس أم لا.
إذا كان الهباء الجوي يخفي التبريد بشكل أكبر بكثير من المتوقع، على سبيل المثال، فقد يكون العالم على وشك تجاوز أهدافه المناخية دون أن يدرك ذلك.
وتعهدت ما يقرب من 200 دولة في العالم في اتفاق باريس بالحفاظ على ارتفاع درجات الحرارة أقل من درجتين مئويتين (3.6 درجة فهرنهايت)، مقارنة بمستويات ما قبل الصناعة. ويعتقد العلماء أن العديد من التأثيرات الخطيرة، من انهيار الشعاب المرجانية إلى ذوبان الصفائح الجليدية الرئيسية، ستحدث في مكان ما بين 1.5 و2 درجة مئوية.
وقال روبرت وود، أستاذ علوم الغلاف الجوي في جامعة واشنطن: “إنها ليست مجرد قصة انبعاثات الغازات الدفيئة”. “سواء قمت بالتنظيف بسرعة، أو ما إذا كنت تتعثر مع نفس انبعاثات الهباء الجوي، فقد يكون هناك فرق بين تجاوز عتبة درجتين مئويتين أم لا.”
لا يوجد أي عالم يدعو إلى وقف جهود تنظيف الهباء الجوي – فعدد الوفيات الناجمة عن تلوث الهواء مرتفع للغاية. وقال دايموند: “هناك أسباب وجيهة حقاً للرغبة في تنظيف تلوث الهواء”. “إن فوائد الصحة العامة مهمة حقًا.”
لكن الباحثين يشعرون بالقلق من أن تنظيف تلوث الهواء دون وقف استخدام الوقود الأحفوري – كما هو الحال في الصين على سبيل المثال – يمكن أن يكون وصفة لارتفاع درجات الحرارة بشكل أكبر وأسرع. وقال دايموند: “نحن بحاجة إلى التأكد من أننا نقوم بذلك في نفس الوقت الذي نقوم فيه بتنظيف غاز الميثان وتنظيف ثاني أكسيد الكربون”. وأشار إلى أن خفض انبعاثات غاز الميثان يمكن أن يساعد في تعويض آثار انخفاض الهباء الجوي. للميثان تأثير دافئ، لكنه مثل الهباء الجوي، لا يبقى في الغلاف الجوي لفترة طويلة جدًا.
ومع ذلك، لا تزال هناك الكثير من الأسئلة العلمية، وحتى تتم الإجابة عليها، لن يعرف العالم بالضبط مقدار الاحترار الذي سيكشفه الهباء الجوي.
ساهم هاري ستيفنز في هذا التقرير.
. “محلل حائز على جوائز. محب للموسيقى. منشئ. هواة Twitter. مستكشف ودود. محب للتواصل ودود.”