أزواج الكواكب الغامضة التي ما زلنا غير قادرين على تفسيرها

إنها عوالم تتحدى التفسير ببساطة. ينجرف عبر سديم أوريون – سحابة هائلة من الغبار والغاز قريبة نسبيًا في مجرتنا – يبدو أنها عشرات الكواكب بحجم المشتري والتي لا تتوافق مع الفهم التقليدي لكيفية تشكل الأنظمة الكوكبية. وبدلاً من الارتباط بنجم مثل الأرض في نظامنا الشمسي، فإن هذه الكواكب موجودة تطفو بحرية في الفضاء في أزواج. ولم يكن بوسع علماء الفلك الذين رصدوهم بمساعدة تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) إلا أن يحكوا رؤوسهم في رهبة من هذا الاكتشاف.

يقول سايمون بورتيجيس زوارت، عالم الفيزياء الفلكية بجامعة ليدن في هولندا: “لا ينبغي لهذه الأشياء أن توجد”. “إنها تتعارض مع كل ما تعلمناه عن تكوين النجوم والكواكب.”

وفي الأشهر اللاحقة، بُذلت جهود لمحاولة شرح ما يجري. لا تزال هذه الكواكب، التي تسمى الأجسام الثنائية ذات كتلة المشتري، أو الجامبو، غير قابلة للتفسير بشكل كامل. لكننا نقترب من الإجابة، مع وجود ملاحظات حاسمة في الأفق قد تحل اللغز مرة واحدة وإلى الأبد.

تم اكتشاف الجامبو من قبل مارك ماكوغريان، عالم فلك سابق في وكالة الفضاء الأوروبية في هولندا والذي يعمل الآن في معهد ماكس بلانك لعلم الفلك في ألمانيا، وصامويل بيرسون، عالم فلك في وكالة الفضاء الأوروبية في هولندا. وكانوا يستخدمون بيانات تلسكوب جيمس ويب الفضائي لدراسة سديم أوريون، الذي يبعد حوالي 1500 سنة ضوئية عن الأرض. لقد كانوا مهتمين بشكل خاص بمنطقة تشكل النجوم الشابة التي يبلغ عرضها 10 سنوات ضوئية تسمى الكتلة شبه المنحرفة هذا هو مجرد مليون سنة.

يتمتع تلسكوب جيمس ويب الفضائي – الذي يحتوي على أكبر مرآة يتم إطلاقها في الفضاء على الإطلاق – بقدرات هائلة في مجال الأشعة تحت الحمراء، مما يسمح له بالنظر عبر السحابة والغبار الموجود في العنقود بشكل لا مثيل له في أي تلسكوب من قبله. كشفت هذه الملاحظات عن عدد لا يحصى من النجوم الشابة المثيرة للاهتمام ومناطق تشكل النجوم، حيث تتكثف كتل هائلة من الغاز تحت الجاذبية لتشكل النجوم. لكنهم اكتشفوا أيضًا شيئًا مفاجئًا تمامًا، وسط الغبار الكوني كانت كواكب عائمة بحجم كوكب المشتري ويبدو أنها تنجرف في أزواج. يقول ماكوجريان: “كانت النتيجة غير متوقعة على الإطلاق”.

وتراوح حجم هذه الأجسام من حوالي نصف كتلة كوكب المشتري – أكبر كوكب في نظامنا الشمسي – إلى 13 مرة كتلة كوكب المشتري، مما يشير إلى أنها من المحتمل أن تكون جميعها كواكب غازية عملاقة. كوكب المشتري، الذي يبلغ حجمه حوالي 11 مرة حجم الأرض، هو واحد من أربعة عمالقة غازية تدور حول شمسنا. مثل هذه العوالم العملاقة ليس لها أسطح صلبةولكنها بدلاً من ذلك تتكون من غاز، وغالبًا ما تكون حول قلب صلب.

تم فصل كل زوج جامبو بمسافات تصل إلى 2.8 مليار ميل (4.5 مليار كيلومتر) – وهي نفس المسافة التي تفصل بين نبتون وشمسنا – أو ما يصل إلى ما يقرب من 400 ضعف تلك المسافة. يظهر كل زوج كنقطتين ضوئيتين في سديم أوريون ويبدو أنهما يدوران حول بعضهما البعض.

تقول جيسي كريستيانسن، عالمة الفلك في معهد ناسا لعلوم الكواكب الخارجية في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، إن هذا الاكتشاف وضع فريقها من صيادي الكواكب الخارجية – الكواكب الموجودة خارج نظامنا الشمسي – في وضع “الأزمة”. وتقول: “كنت قلقة للغاية بشأنهم في البداية”. “أحد تعريفاتنا للكوكب الخارجي هو “كوكب يدور حول نجم آخر”. بمجرد ظهور هذه الكواكب، قلت: “يا إلهي، أجسام ثنائية تطفو بحرية كتلتها كتلة المشتري. ماذا سأفعل؟” ؟”