علماء ينتقدون قرار ناسا إلغاء مركبة فايبر القمرية التي تكلفت 450 مليون دولار

احتج آلاف العلماء لدى الكونجرس الأمريكي على القرار “غير المسبوق وغير القابل للدفاع عنه” الذي اتخذته وكالة ناسا بإلغاء مهمة مركبة فايبر القمرية.

وفي رسالة مفتوحة إلى الكونجرس، استنكروا هذه الخطوة التي تم الكشف عنها الشهر الماضي، وانتقدوا بشدة وكالة الفضاء بشأن القرار الذي صدم علماء الفلك والفيزياء الفلكية في جميع أنحاء العالم.

تم بالفعل بناء المركبة بحجم السيارة بتكلفة 450 مليون دولار وكان من المقرر إرسال المسبار إلى القمر العام المقبل، حيث كان سيستخدم مثقابًا بطول متر واحد للتنقيب عن الجليد تحت سطح القمر في التربة عند القطب الجنوبي للقمر.

ويعتبر الجليد عنصرا حيويا في خطط بناء مستعمرة قمرية، ليس فقط لتزويد رواد الفضاء بالمياه ولكن أيضا لتزويدهم بالهيدروجين والأكسجين اللذين يمكن استخدامهما كوقود. ونتيجة لذلك، تم تصنيف التنقيب عن المصادر كأولوية لاستكشاف القمر، والذي من المقرر تكثيفه في السنوات القليلة المقبلة بهدف إنشاء وجود بشري دائم على القمر.

بدأت عملية بناء مركبة فايبر ـ المركبة التي تستكشف القطب الشمالي ـ قبل عدة سنوات، وكانت المركبة الآلية شديدة التعقيد قد اكتملت تقريباً عندما أعلنت وكالة ناسا في السابع عشر من يوليو/تموز أنها قررت وقف العمل بها. وقالت الوكالة إن هذه الخطوة كانت ضرورية بسبب الزيادات السابقة في التكاليف، والتأخيرات في مواعيد الإطلاق، ومخاطر نمو التكاليف في المستقبل.

لكن هذا الادعاء قوبل بالرفض من جانب العلماء المذهولين والغاضبين الذين قالوا إن المركبة الفضائية ربما لعبت دورا حيويا في فتح القمر للاستعمار البشري.

وقال البروفيسور كلايف نيل، وهو عالم متخصص في القمر بجامعة نوتردام في ولاية إنديانا: “بصراحة تامة، فإن قرار الوكالة يتحدى التصديق”.

“إن مهمة فايبر أساسية على العديد من الجبهات، وإلغاءها من شأنه أن يقوض برنامج استكشاف القمر بالكامل الذي تتبناه وكالة ناسا خلال العقد المقبل. الأمر بهذه البساطة. إن إلغاء فايبر لا معنى له على الإطلاق”.

وقد أيد هذا الرأي بن فرناندو من جامعة جونز هوبكنز، الذي كان أحد منظمي الرسالة المفتوحة إلى الكونجرس. وقال: “لقد كرس فريق من 500 شخص سنوات من حياتهم المهنية لبناء فايبر والآن تم إلغاء المشروع دون أي سبب وجيه على الإطلاق”. المراقب الأسبوع الماضي.

“لحسن الحظ، أعتقد أن الكونجرس يأخذ هذه القضية على محمل الجد ولديه السلطة لإبلاغ ناسا بضرورة المضي قدماً في المشروع. وآمل أن يتدخل الكونجرس.”

ومن المقرر إرسال عدة بعثات أخرى لاستكشاف المياه إلى القمر خلال السنوات القليلة المقبلة. ومع ذلك، فإن أغلب هذه البعثات سوف تتضمن مراقبة سطح القمر من الفضاء أو عن طريق إنزال حفارة واحدة لحفر الجليد في موقع ثابت واحد.

وقال إيان كروفورد، أستاذ علوم الكواكب وعلم الأحياء الفلكية في بيركبيك، جامعة لندن: “كانت الميزة الحاسمة لمركبة فايبر هي أنها كانت قادرة على التحرك والحفر في تربة القمر في مواقع واعدة مختلفة”.

يشتبه علماء الفلك منذ فترة طويلة في وجود الجليد – الذي جلبته المذنبات والكويكبات – في الحفر المظللة بشكل دائم بالقرب من القطبين الجنوبيين للقمر، وهي الفكرة التي حظيت بدعم قوي في عام 2009 عندما أطلقت وكالة ناسا صاروخ سنتور عمداً في حفرة كابيوس.

وبدراسة أعمدة الحطام الناتجة، استنتج العلماء أن الجليد قد يشكل ما يصل إلى 5% من التربة هناك. وأضاف كروفورد: “لقد وضعت الصين واليابان والهند وأوروبا خططاً للبحث عن الماء على القمر، ولكن يبدو الآن أن الولايات المتحدة تخلت عن هذا الأمر. إنه أمر محير للغاية”.

ويشير العلماء أيضًا إلى أن الجليد والمواد الأخرى التي جلبتها المذنبات أو الكويكبات إلى القمر ستظل هناك في حالة نقية ويمكن أن توفر للعلماء تاريخًا للنظام الشمسي الداخلي والعمليات التي شكلته لملايين أو حتى مليارات السنين في الماضي. وأضاف نيل: “هناك كنز علمي لا يصدق هناك يتوسل لاستكشافه”.

عندما أعلنت وكالة ناسا قرارها بالتخلي عن فايبر، قالت وكالة الفضاء إنها تخطط لتفكيك وإعادة استخدام مكوناتها لمهام أخرى إلى القمر – ما لم تعرض شركات أو وكالات فضائية أخرى الاستحواذ على المشروع. منذ ذلك الحين، أعربت أكثر من اثنتي عشرة مجموعة عن اهتمامها بالاستحواذ على فايبر، وفقًا لما قاله متحدث باسم وكالة ناسا لموقع بيزنس إنسايدر. المراقب الأسبوع الماضي. ولكن ما إذا كانت هذه المنظمات مهتمة بـ Viper كطائرة كاملة أو كمصدر للمكونات ليس واضحًا بعد.

“نحن ببساطة لا نعرف مدى جدوى أو جدية هذه العروض”، كما يقول فرناندو. “تستمر ناسا في القول إنها اضطرت إلى إلغاء المشاريع بسبب مشاكل الميزانية، ولكن لماذا اختارت مثل هذه المهمة المهمة لبدء هذه التخفيضات؟”