سان دوني، فرنسا ـ كان سباق 400 متر حواجز الذي يخوضه راي بنجامين يسير على ما يرام، حتى ظهر شيء ما أمامه بعد حوالي 70% من السباق. اوه صحيح، أدرك. عقبة.
وقال وهو يقدم وصفًا أنيقًا للتحدي الذي يمثله هذا الحدث: “كنت أركز بشدة على الركض بسرعة، وكانت هذه الحواجز تعترض طريقي نوعًا ما. إنه أمر مزعج نوعًا ما، لأنك تريد الركض، ولكنك لا تستطيع، لأن هذه الدببة تعترض طريقك. لذا أعتقد أنني ضللت الطريق هناك أثناء محاولتي الركض بسرعة، ونسيت، على سبيل المثال، حسنًا، أحتاج إلى تجاوز هذا الشيء بشكل صحيح“.”
لقد هبط بشكل محرج عند نزوله من الحاجز السابع، مما يعني أن خطواته كانت بطيئة عند دخول الحاجز الثامن. لقد توسل إلى نفسه ألا يسقط. كان عليه أن يمد نفسه للحاجز العاشر. لقد توسل إلى نفسه ألا يعلق. ثم، قبل خمسة أمتار من النهاية: “لقد شعرت وكأنني، أوه س—“قال.”حصلت عليه“.”
نظر إلى الساعة: 46.46 ثانية، أي ما يزيد قليلاً عن نصف ثانية خلف الرقم القياسي العالمي، الذي سجله النرويجي كارستن وارهولم في طوكيو، ولكن أكثر بقليل من نصف ثانية أمام وارهولم في باريس.
لقد مزق بنيامين شارة السباق الخاصة به، وكانت هذه هي آخر طلقاته في حربه ضد هذه الشركات ـ “تخرج شركات الأحذية وتنفق كل هذه الأموال على البحث والتطوير وتصنع كل هذه الملابس الرياضية الديناميكية الهوائية، ثم تضع شارة سباق ورقية عليها”، هكذا قال وهو يأسف. “ربما كان من الأفضل أن نركض مرتدين قميصاً في هذه اللحظة”، ثم لف نفسه بعلم أميركي.
قال بنيامين: “لم يكن الأمر سريعًا على وجه الخصوص، لكننا نجحنا في إنجازه”.
بعد ثلاث سنوات من أحد أعظم السباقات على الإطلاق في طوكيو ــ حيث حطم بنيامين الرقم القياسي العالمي واضطر إلى الاكتفاء بالميدالية الفضية ــ افتقرت مباراة العودة التي أقيمت يوم الجمعة إلى نفس التوتر. فقد اجتاز وارهولم الحاجز التاسع وأدرك أن الأمر قد انتهى. وقال بعد فوزه بالميدالية الفضية في هذه الجولة: “هذه هي أنواع الأخطاء التي لا يمكنك تحملها على هذا المستوى”.
لكن بنيامين قال بعد ذلك إنه شعر أنه ووارهولم والبرازيلية أليسون دوس سانتوس، الحائزة على الميدالية البرونزية في طوكيو وباريس، قد نقلوا هذا الحدث إلى مستوى جديد. وقد فاز الثلاثة بألقاب عالمية. فقد سجل إدوين موزس، الذي فاز بالميدالية الذهبية الأوليمبية في سباق 400 متر حواجز في عامي 1976 و1984، زمنًا قدره 47.02 ثانية في عام 1983 ليحقق الرقم القياسي العالمي. وقد تم تحطيم هذا الرقم 26 مرة منذ ذلك الحين – 24 مرة بواسطة بنيامين أو وارهولم أو دوس سانتوس.
قال بنجامين الذي بلغ السابعة والعشرين من عمره الأسبوع الماضي: “لقد أصبحنا الآن في عصر مختلف. يقول الكثيرون إن السبب في ذلك هو الأحذية أو المضمار، ولكن بصراحة، نحن أفضل”.
وقال دوس سانتوس إنه فخور بتحقيق الميدالية البرونزية “في عصر سباق 400 متر حواجز، لأنه أفضل عصر على الإطلاق”.
ولعل هذا هو السبب جزئياً وراء قول بنيامين إنه تصالح قبل السباق مع أي نتيجة. فقد أمضى سنوات وهو يحلم بما يعتبره أول ميدالية ذهبية أوليمبية له ـ ولا تحسب الميدالية التي فاز بها في سباق التتابع 4 × 400 متر ـ ولكنه قرر في هذه الدورة أن يحاول الاستمتاع. ووصف نفسه بأنه “قائد الفريق غير المعلن لهذه الألعاب”، وقال إنه يحاول إطلاق النكات في اللحظات المتوترة. وقد شارك هو وزميله كينيث روكس في سباق يوم الأربعاء ـ حيث شارك بنيامين أولاً في الدور قبل النهائي لسباق 400 متر حواجز، ثم شارك روكس في نهائي سباق 3000 متر حواجز ـ ووعده بنيامين قائلاً: “سأحافظ على هذه الأم ـ ـ دافئة من أجلك!”. ولقد فاز روكس بالميدالية الفضية المذهلة، وهي أول ميدالية عالمية له.
وقال بنيامين “هذه رياضة فردية، لكننا هنا كفريق”. وقد فاز الأميركيون بـ 29 ميدالية في ألعاب القوى، 11 منها ذهبية. وبينما كان يتحدث، مرت بجانبه لاعبات أميركيات سابقات، تم تكريمهن في تلك الليلة، وهنأنه: ميليسا جيفرسون، وشاكيري ريتشاردسون، وتوانيشا تيري، وجابي توماس، التي فازت للتو بالميدالية الذهبية في سباق التتابع 4 × 100 متر، وسيدني ماكلولين ليفرون، التي حطمت رقمها القياسي العالمي لتفوز بالميدالية الذهبية. سباق 400 متر حواجز للسيدات يوم الخميس.
“يعتقد الناس أنني لست قويًا عقليًا بما يكفي للقيام بهذا، ولكن مثل [men’s 100-meter bronze medalist] فريد [Kerley] “يقول بنجامين دائمًا، هذا ليس ضغطًا، يا رجل، هذا متعة. الضغط الحقيقي هو محاولة العثور على الطعام وإطعام أسرتك ودفع الفواتير. وما نقوم به هو الترفيه. أنا لا أنقذ أي أرواح. في نهاية المطاف، نحن فقط ندور في حلقة مفرغة.”
وفي حالته، كان يقفز فوق الأشياء، كما تذكر في الوقت المناسب.
“رائد الموسيقى النموذجي. عشاق البيرة العام. نينجا تويتر. متعصب لحم الخنزير المقدد.”